Невеста Короля Воронов - стр. 10
- Я прибыл, - произнес он, наконец, скрипучим старческим голосом, - чтобы поздравить вас. Кажется, в ваш дом пришла радость? Вам удалось убедить Его Величество породниться с вами? Говорят, сегодня к вечеру он прибудет сам, на смотрины. Хочет узнать, так ли хороша его невеста, как о ней говорят.
Черные внимательные глазки прямо-таки буравили старика-отца, пытаясь взглядом проникнуть в самую душу и там рассмотреть тайные планы старого Ворона, увидеть хот тень тщеславия, на котором потом можно будет сыграть, но тщетно. Старик оставался все так же спокоен, суров и немногословен.
- Это честь для нас, - ответил он сухо, - но и великое бремя. Король принял наше предложение, это верно. Он поступил мудро. Так какое у вас дело ко мне?
- Я слышал, - вкрадчиво произнес Барбарох, - что у вас еще одна, старшая дочь имеется - и она не замужем.
- Это так, - подтвердил Средний Ворон.
- А раз это так, - продолжал Барбарох своим сладким, лисьим голосом, - то, может, вы окажете мне честь и отдадите мне ее в жены?
- Анну? – изумился старик-отец. – Но Анна увечна с рождения. Кто знает, способна ли она родить детей. К тому же она хрома; а я не хотел бы, чтобы она страдала от упреков и суровости мужа.
- Я не посмел бы упрекать в чем бы то ни было родню Короля, - уважительно, почти церемонно поклонившись, ответил Барбарох. Старик отец расхохотался, на его суровом лице промелькнуло неприятное, колке выражение.
- Ах, вот отчего такое внимание к нашей бедной Анне, - протянул он, неприязненно рассматривая проныру-советника. – Но должен вас огорчить – влияния на Короля я…
- Знаю, - мягко перебил Барбарох старого рыцаря. – Знаю! Обо всем знаю! И то, что королевская невеста безумна – знаю, и то, что она не сможет замолвить словечко за свою родню перед Королем – если б ему вдруг вздумалось ее послушать, - тоже знаю. Мое замечание о королевской родне ничто иное, как дань уважению – ничего больше. Видите? Я совершенно бескорыстен; я действительно всего лишь хочу жениться на вашей дочери. В наш век чистота и добродетель настолько редки, что расцениваются мною дороже самых редких бриллиантов. Уверен – Анна будет прекрасной женой, за которую мне ни разу не придется покраснеть. Ну, так что?
Признаться, Средний Ворон был обескуражен таким напором; его разум спешно искал подвох – и не находил его.
- Ну что же, - произнес отец, - я этому препятствовать не стану. Но судьба Анны в ее собственных руках; захочет ли она ответить вам положительно? Я неволить ее не стану.
- Так это можно у нее у самой узнать, - оживился советник. – Позволите?
- Разумеется, - ответил старый Ворон.
Нужно заметить, что Барбарох был очень хитрым и расчетливым типом; и об Ане с Изабель он знал все – и едва ли не больше самого отца.
И то, что Анна опекала королевскую невесту - а та имела все же некоторое подобие привязанности к сестре, несмотря на отсутствие души, - и про то, что без Анны королевская невеста становилась беспокойна и шумна. И про то, что Анна тайно вздыхает по Королю и надеется, что ее вместе с Изабель заберут во дворец – тоже знал. Его шпионы не раз и не два подсматривали в замерзшие окна ее комнаты, где она коротала свои дни и молилась Духам Воронов, чтобы они подарили ей хотя бы тень счастья, о котором она мечтает. Поэтому действия его были не так бескорыстны, как он это утверждал.