Нерон. Родовое проклятие - стр. 62
И тут у меня за спиной спросили:
– Ищешь кого-то?
Я обернулся и увидел крепкого мужчину; туника с орнаментами из темных полос не могла скрыть его мускулатуру.
– Только того, кого знаю, – ответил я.
– И почему ты здесь один? – спросил мужчина.
При этом он был достаточно вежлив и не добавил: «там, где тебе не место».
– Невеста – моя мать.
– Не стоит тебе говорить об этом с таким кислым лицом, – рассмеялся мужчина. – Грустить об этом должен я, но посмотри на меня – мне весело.
У него были голубые глаза, которые оставались ясными даже в желтом свете масляных ламп.
– И почему тебе должно быть грустно? – спросил я.
– Потому что мы с твоей матерью – старые друзья и остаемся друзьями. Император вернул меня из ссылки, куда я был сослан Калигулой, но поставил мне условие – не появляться в императорском дворце.
– Однако же ты появился, – заметил я.
– О, запрет всегда пробуждает желание. Клавдий меня не увидит, я осторожен. Просто использую возможность переговорить с теми, кто полезен в моем деле. И я уйду, как только решу все свои вопросы.
– И с чем же связаны вопросы, которые ты хочешь решить?
– С разведением скаковых лошадей.
У меня аж дыхание перехватило.
– Скаковые лошади! Я обожаю скачки! О, встреча с тобой – это лучшее, что могло со мной случиться!
Он рассмеялся, и на его загорелом лице появились тонкие морщинки.
– Лучше того, что твоя мать стала императрицей?
– Да, лучше, – упрямо сказал я.
– А ты, Луций, одиночка, личность, каких поискать.
– Откуда ты знаешь мое имя?
– Говорю же, я друг семьи. Служил еще твоему отцу. Я даже знал твоего деда, другого Луция. Он был одержим скачками и лошадьми, а ты наверняка от него унаследовал свою страсть.
На нас накатывали волны гостей, и я видел, как он высматривает среди них полезных для своего дела людей.
– Как тебя зовут? – спросил я.
Мне хотелось как-нибудь снова повстречаться с ним, но не во дворце. О, скачки!
– Тигеллин. Только не упоминай мое имя при Клавдии.
Тут кто-то похлопал его по плечу, и он ушел, а я остался внутри толпы, но теперь уже не чувствовал себя чужаком. В какой-то момент я увидел смуглую молодую женщину. Она плыла в толпе гостей, предлагая кубки с напитками; я решил, что она – рабыня. Протянул руку, и она заменила мой пустой кубок полным.
– Сок для тебя.
Вблизи она была еще прекраснее.
– Я могу пить и вино, – сказал я, пригубив напиток из кубка, – но сок мне кажется слаще. Благодарю. Ты прислуживаешь Клавдию? Откуда ты?
– Из Ликии, моего отца взяли в плен и казнили: он выступал против римлян. Мы – не рабы и никогда ими не были.
И она посмотрела на меня так, как может смотреть только свободный человек.
– Я вообще ни о чем таком не думал. Просто стало интересно, откуда ты.
– То есть я для тебя какая-то нездешняя, инородная?
– Нет, просто ты – не римлянка, вот и все.
Она улыбнулась и плавной походкой удалилась туда, где ее ждали гости, а я смотрел на ее такую волнующую своими изгибами спину.
В тот момент мне стоило покинуть празднество и сам дворец, ведь я познакомился с заводчиком скаковых лошадей и с самой красивой женщиной, какую только можно сыскать, так что дальше все могло стать только хуже.
Я собрался уйти из огромного зала, и тут кто-то взял меня за плечо.
– Ты должен присоединиться к семье императора, – ласково произнес незнакомец и плавно повернул меня лицом к входу в зал. – Позволь представиться: Паллас, секретарь императора.