Непокорная невеста - стр. 35

- Тетя, пожалуйста, отправь это письмо на имя Эндрю Уилкинсона.

Лихорадочно блестевшие глаза племянницы не на шутку взволновали мисс Эмили.

- Лиззи, ты заболела? Эндрю Уилкинсону? Уж не тот ли это молодой человек…

- Да-да, тетя, он мой возлюбленный, - Элизабет умоляюще сложила руки, - Пожалуйста, отправь, для меня это очень важно.

Тетя Эмили нерешительно взглянула на конверт, который протягивала ей племянница.

- Что ты задумала, Лиззи? – охнула она, - Ты ведь помолвлена с маркизом Хатфорд.

- Я не желала этой помолвки, - резко бросила Элизабет и тут же схватила тетю за руки, - Тетя, милая, неужели вы позволите разрушить мое счастье?

- Я…, - тетя растерянно замолчала, в ней боролись желание поступить правильно и неугасаемый романтизм.

- Хорошо, - тяжело вздохнула мисс Эмили и приняла письмо от обрадованной племянницы.

16. 16.

В письме Элизабет коротко, насколько позволяло отведенное на сборы время, обрисовала ситуацию, но постаралась сгустить краски в надежде, что до Эндрю дойдет вся безвыходность их положения. Ответное послание девушка просила как обычно передать через Алисию, чтобы не вызывать подозрений у домочадцев.

Возле крыльца Элизабет ждал маркиз, за спиной которого стояла запряженная лошадьми открытая карета с кучером и двумя лакеями. После того как жених помог ей забраться, Джеймс вопреки ожиданиям девушки сел не напротив, а рядом с ней. Его рука лежала в опасной близости от бедра Элизабет, и весь путь до города она то и дело косилась в ее сторону.

Ехали молча.

- Помнится в нашу последнюю совместную поездку, вы ни секунды не могли провести в тишине, - заметил Джеймс, в тоне которого сквозили нотки сарказма.

Элизабет покраснела и посмотрела в сторону маркиза, чтобы обнаружить пристальный темный взгляд.

- Мне было скучно, - повторила она свое старое объяснение, пряча глаза, боясь, что пляшущие чертики выдадут ее с головой.

- А сейчас надо полагать весело? – кисло осведомился Джеймс.

Элизабет не выдержала и мягко рассмеялась, вновь взглянула на жениха и лицо девушки озарила бессознательно манящая улыбка, привлекая внимание маркиза к нежно розовым губам.

- Буду откровенна, мне хотелось вам досадить.

Признание вышло без какого-либо чувства вины и Джеймсу оставалось только усмехнуться.

- И вам совсем не стыдно? – спросил он наигранно суровым тоном.

- Ни капли, - вздохнула Элизабет с видом нераскаявшегося грешника, которую не обманул грозный вид жениха.

Отчего-то «сознание в грехах» подняло ей настроение. Было забавно наблюдать за реакцией жениха.

В тот тяжелый для себя день Джеймс мечтал придушить невесту собственными руками, однако сейчас девушка выглядела такой очаровательно хорошенькой, что как он ни старался, не мог всерьез злиться на Элизабет. Тот факт, что Джеймс беззастенчиво любовался собственной невестой заставил его нахмуриться, так что дружеской перепалке пришел конец.

Элизабет почувствовала, что настроение маркиза переменилось, к тому же ей самой было довольно странно получать удовольствие в его компании. Посему оставшийся путь до города больше никто не предпринимал попыток к разговору.

Прибыв на центральную улицу Дерби, кучер остановил карету напротив лавки портнихи. Сойдя на землю, Джеймс уверенным шагом устремился ко входу в лавку. Не догадываясь о его намерениях, Элизабет шагнула вслед за женихом.