Ненавистная - стр. 12
«Разве? Как по мне, я вылепил из тебя достойную замену себе. Мне и вмешиваться особо не нужно. Ты всё делаешь за меня.»
«Бред, – ухмыльнулся Кристан, зная, что сейчас демон пытается посеять в его разуме зёрна сомнений и страха. – Ты просто хватаешься за крохи былого всемогущества.»
Сам же граф пусть хладнокровно, но всё же задумался, как ему избежать дальнейших выпадов демона. Несколько лет тот словно дремал, не совершая ничего фатального, а сейчас снова явил себя.
Нельзя дать тому вновь обрести силу. Любой ценой.
Кристан где-то услышал, что в пригороде Хартона живёт сильная ведьма, которая за деньги и человека приворожит, и порчу наведёт, и болячку излечит. Граф с детства не любит этих колдуний, но что, если бабка поможет ему?
«Зря стараешься», – лениво отозвался демон.
«Кто сказал, что я стараюсь?» – парировал Кристан. Он уже научился разговаривать с паразитом в его манере, поэтому со временем тот перестал его задирать.
К бабке он всё же поехал, продираясь через кусты по полузаросшей просёлочной колее.
Странно... Неужели старуха померла, и народ перестал к ней ездить?
Какая-то его потаённая часть надеялась, что это окажется та самая лесная ведьма, давным-давно проклявшая его, но нет. В крохотной ветхой избушке жила совершенно другая бабка.
Под потолком на бечевке повсюду висели пучки трав, веточки и даже перья. Пристальнее Кристан не вглядывался, помня о своей цели: изгнать демона. Чем бы бабка ни тешилась, главное, чтобы помогла.
– Ишь, кого принесло... – покачала хозяйка головой в цветастом платке. – А я так старательно преграждала тебе дорогу. Эх...
– Заросли по пути – твоих рук дело? – догадался граф.
– А то ж! Но, видать, не от всего в жизни можно убежать. Уж точно не от смерти. Настал, видать, мой час...
– Зачем я пришёл, тоже знаешь?
– Знаю-знаю, демон. Но проклятье твоё я убрать не в силах, – она развела руками.
– А если попытаться? – не сдался он.
– Надо подумать. Возможно, смогу кое-что сделать, но придётся подождать. Приходи через три дня. Я должна подготовиться...
– Хорошо. Тогда эти три дня я поживу здесь, – заявил он, подозревая, что старуха попытается сбежать.
Так и оказалось.
– Вот ведь... демон! – выругалась себе под нос ведьма и продолжила уже громче: – Ладно уж, попробую пересадить твоё проклятье в другой сосуд. Есть у меня тут... – и она достала с верхней полки клетку со слизнями. – Только для ритуала мне придётся тебя связать. Или ты можешь прямо сейчас отказаться от затеи и уйти.
Кристан позволил опутать себя верёвками, щедро смазанными какой-то пахучей слизью. Противно, но терпимо. Далее старуха завязала ему рот. Интересно, зачем? Чтобы не сбивал её во время произнесения заговора?
Ведьма поставила на стол бадью с водой, положила рядом крупного слизня, зажгла три свечи и приступила к чтению текста, похожего на молитву.
Первые несколько минут Кристану казалось, что старуха шарлатанка, и ничего не произойдёт. Даже демон лишь посмеивался над тщетными попытками графа избавиться от проклятья.
Но стоило ведьме брызнуть на графа водой, как та зашипела, испаряясь, а паразит внутри заметался ошпаренной кошкой.
Кристан взвыл, а старуха тем временем ускорила темп чтения молитвы, прочертив в воздухе путь для демона от лба графа до тушки слизня.
Граф дёргал верёвки, силясь вырваться. Или это не он? Кажется, демон в отчаянии собрал остатки сил, чтобы захватить контроль над телом. Теперь уж и не различишь – настолько он сросся с паразитом.