(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона - стр. 44
– У неё была повреждена лапа, – закатывая глаза, парировала я. – Животное было истощено, что мне оставалось делать? Бросить его?
Сесиль деланно задумалась.
– Нет, меня волнует другое. Что ты вообще делала возле леса?
Я дернула плечом, возвращаясь взглядом к ирбисам. Не говорить же, что я на речке спасала рыбу, попавшую на мелководье во время отлива. Там заводь образовалась, из которой они не смогли бы выплыть сами.
– Думаю, мы можем подойти ближе, – дружелюбно произнёс Айзек, улыбнувшись мне. – Когда этот остров населяли драконы… настоящие, те, что могли обращаться в людей, ирбисов было очень много и жили они с драконами в мире и согласии. Сейчас же этих животных практически не осталось и все они находятся в неволе под защитой лакшмири.
– Жаль… такие величественные животные, такие грациозные…
Ирбисы почувствовали нас и замерли, уставившись жёлтыми сверкающими глазами.
– Хочу погладить… – повторила завороженно, опускаясь на корточки. – Ц-ц-ц, – позвала, протягивая руку.
Внезапно животные вскинули морды и синхронно посмотрели в одном направлении. Опустили головы и сорвались с места. Я выпрямилась, ничего не понимая, пока… Пока не увидела наследника, выворачивающего из-за угла.
Ирбисы бросились к нему, ластясь и играя. Один встав на задние лапы, а передние упёр принцу в грудь. Тогда я впервые заметила на лице ледяного дракона подобие радости. Да, это было странное выражение, но похоже, Аш Ардан просто не умел нормально улыбаться.
– Хочу погладить… – произнесла, как заведённая, ощущая зуд по всему телу.
– Кого именно? – усмехнулась Сесиль. – Полагаю, принц не оценит твой душевный порыв и останется недовольным.
– Ты сегодня остра на язык, – заметила флегматично. – Какая ирония, какой накал. Думаю, вечером ты останешься без чтения на ночь.
Сесиль испуганно округлила глаза.
– Я же пошутила! Это просто шутка.
Смерила её строгим взглядом и не сдержала смешок. Какая она временами забавная и непосредственная, кажется мне всё той же белокурой, несмышлёной малышкой из детсва.
Дракон в это время перестал тискать шерстяных «плюшек» и, заложив руки за спину, направился к нам.
«Гад… – мелькнула недовольная мысль. – Ну какой же гад. Ему можно гладить ирбисов, а мне? Чем я хуже?..». Зависть плохо на меня влияла, появилось желание хорошенько треснуть принца по его снежной макушке. Вот бы он удивился…
– Принцесса, герцогиня, – он поочередно поклонился нам обеим, возвращая на лицо маску отрешённости и безразличия. – Решили прогуляться перед обедом?
… я смотрела на животных возле его ног.
– Айзек обещал показать нам вашу зимнюю оранжерею, – отозвалась Сесиль, мило улыбаясь и по обыкновению хлопая ресницами. – Уверял, вид сказочный, такое стоит увидеть хотя бы раз в жизни.
Я опустилась на корточки, пользуясь тем, что на меня перестали обращать внимание.
«Ну, пожалуйста… кисонька… подойди ко мне…» – умоляла мысленно, подкрадываясь к ничего неподозревающим ирбисам. Мне бы только разок прикоснуться к их густому меху. Даже если мне откусят пальцы, я ни о чём не пожалею. Ни о чём…
– Уверен, вы останетесь под впечатлением, Сесиль, – бесстрастно произнёс принц. – В таком случае, позвольте я… Герцогиня? Что вы делаете? – в стальном голосе скользнуло неумелое удивление.
«Ползу навстречу к своей мечте…» – подумала, вскидывая на дракона жалостливый взгляд.