(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона - стр. 41

– Бывшая иссаи Его Высочества, – зачем-то пояснил Айзек, хотя его об этом никто не просил. – Сиру Наэль очень уважают другие иссаи, живущие во дворце.

Наложница принца поприветствовала нас вежливой улыбкой и проплыла мимо, словно мимолётное, прекрасное видение. Я не обманывалась. Ни этим спокойствием, ни ложной безмятежностью, застывшей в голубой заводи глаз. Лучше, всегда оставаться настороже. Мало ли эта Наэль мечтает перейти из статуса бывшей наложницы в жёны принца и начнёт устранять соперниц… Всё может быть.

– В каком крыле она проживает, Айзек? – поинтересовалась я осторожно, взглянув девушке вслед через плечо.

– Вместе с другими иссаи в северном павильоне, миледи, – отозвался мальчишка. – Прошу сюда, – произнёс он, указав на арочный проём, ведущий к лестнице.

– Северный павильон? – переспросила задумчиво. – Разве он не в другой стороне? А что находится в южном крыле, куда отправилась сира Наэль?

Мальчишка судорожно сглотнул, стремительно побледнев.

– Покои принцев…

– Принцев? – бесстрастно поинтересовалась Сесиль, словно, не услышав только что о том, что наложница отправилась к её предполагаемому жениху. – Их много? – на губах заиграла ироничная улыбка.

– Было трое, – запинаясь, произнёс Айзек. – Шэн, Аш и Шиан Ардан. К нашему большому сожалению, старший сын Великого скончался после трагической смерти его наречённой во время родов. Весь Асхрон скорбит и по сей день, но больше всех переживает и мучается из-за смерти брата Его Высочество, он никогда не хотел становиться наследником…

– Как легко вы рассказываете нам об этом, – с лёгким упрёком заметила Сесиль.

– Это не какая-то секретная информация, – просто отозвался Айзек. – К тому же нам было велено рассказывать участницам отбора всё, что они захотят узнать.

– Тогда… с какой целью Аш Ардан ищет себе невесту? – прямо спросила я. – Разве, он не может выбрать себе наречённую из ваших наложниц?

Слуга заметно смутился.

– Этого я не могу знать. Но… могу предположить, что дело в вырождении. Ни одна иссаи уже очень давно не может понести от лакшмири, из-за чего они были вынуждены отказаться от них, ведь иссаи нужны были только для продолжения рода…

– Спасибо, Айзек, – поблагодарила Сесиль, мило улыбнувшись, и первой двинулась к ступеням, ведущим вниз, видимо, давая понять, что неудобная тема для разговора закрыта.

– Я покажу вам зимний сад, – торопливо вымолвил мальчишка и прошмыгнул вперёд.

Я задумалась над его словами, ещё не подозревая, что на прогулке нас поджидает неожиданная встреча. Хотя… если говорить об Асхроне, он весь состоит из неожиданностей и так сильно отличается от привычных мне реалий. Словно в другой мир попала…

***

Наэль стиснула побелевшие пальцы в кулаки, ощущая, как нервы натягиваются струной вот-вот готовой лопнуть. Зачем Шиан позвал её? Что этому выскочке понадобилось?

… вдоль позвоночника полз холодок дурного предчувствия. От младшего принца не стоило ожидать чего-то хорошего. Он всегда завидовал. Сначала Шэну, и даже однажды пытался опоить его наречённую, потом Ашу… стоило тому стать наследником Асхрона. Недолюбливал и Великого. Он тот, кто меньше всего переживал из-за проклятья.

Наэль облизала пересохшие губы и несколько раз стукнула медным кольцом по двери с позолоченными вензелями.

– Входи, – раздался тягучий, маслянистый голос. К горлу подступила тошнота…