(не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона - стр. 22
– Что это? – спросила, указав рукой. – Не похоже на сход лавины… – пробормотала себе под нос.
– Ваше сопровождение, – ровно отозвался Гааш, и его помощник тут же подхватил наши чемоданы.
Когда силуэт достиг света уличных фонарей… я оцепенела. К нам приближалась странная повозка на металлических широких полозьях вместо колёс, запряжённая… крупными, устрашающими животными, похожими на диких котов, только крупнее раз в десять. Жилистые тела покрывал густой серебристый мех с хаотичными коричневыми пятнами на нём. Мой взгляд приковали к себе огромные мохнатые лапищи, которыми животные поднимали снежную пыль…
… в сумерках сверкали жёлтые глаза. Принцесса почти до хруста сжала мои пальцы в своей, казалось, хрупкой руке.
– Адамантовые ирбисы. Не стоит их бояться, – спокойно произнёс Гааш, стоя за нашими спинами. – Их используют в качестве ездовых животных, но относятся к ним бережно и с уважением. Ирбисы жили на этом острове ещё во времена правления истинных драконов.
– Тех, что умели обращаться в людей? – спросила Сесиль, отмерев и ослабив хватку.
Гааш обошёл нас и жестом пригласил следовать за ним.
– Ирбисы чувствуют кровь лакшмири, но и на обычных людей не нападают. Очень спокойные и благородные существа…
Я заинтересованно склонила голову набок, когда повозка остановилась напротив нас. Животные выглядели очень ухоженно и откормленно. Шерсть лоснилась и сверкала, не хуже снега, круглые сытые морды выражали невозмутимое безразличие ко всему происходящему. Но больше меня заинтересовала эта странная коляска. Точнее верх как у привычной мне прогулочной коляски, каких на улицах Дэшвира полно, но вот низ…
– Интересная конструкция, – произнесла я, указывая на полозья.
– Это сани, миледи, – учтиво отозвался Гилт. – Никакое другое средство передвижения не пригодно для наших дорог. Колёса утопают в снегу и скользят по льду, как и копыта лошадей…
«А они молодцы... – подумала про себя, благодарно кивнув асхронцу за пояснение. – Приспосабливаются, как могут…»
Позади коляски, на полозьях, стояло два воина в серой форме. Воротники-стойки, серебряные пуговицы, но я не заметила нашивок, как у Мартина и его помощника, а значит, эти рангом ниже?.. даже волосы мужчин казались темнее.
– Вас доставят в целости и сохранности, – повернувшись к нам, произнёс Гааш и подал принцессе руку. Гилт укладывал наши чемоданы… – Ни о чём не беспокойтесь, никто из асхронцев не причинит вам вреда.
– Мне стало капельку спокойнее после ваших слов, – улыбнулась Сесиль и села в коляску, подобрав полы накидки.
Я устроилась рядом на обитой грубым материалом скамье и взяла принцессу под руку. Ирбисы не обращали на нас никакого внимания, но… их пушистые длинные хвосты вызывали во мне непреодолимое желание потрогать их.
– Удачи, – скупо пожелал Мартин и, кивнув воинам, стремительно поднялся на корабль.
– А он ничего… – задумчиво заметила Сесиль.
Вопросительно вскинула бровь и ещё раз посмотрела на асхронца, который уже стоял на палубе. Надо признать, мужчина бесспорно обладал привлекательной внешностью и было в нём что-то загадочное…
Сани осторожно тронулись с места, издав протяжный скрип полозьев по заснеженной, обледеневшей дороге, но животные тянули легко. Их лапы не скользили, да и жёсткие крепления саней препятствовали заносу. Казалось, наша необычная повозка скользит, будто сама по себе без особых усилий.