( Не)любимая жена - стр. 16
– Идёмте, – парень пошёл чуть впереди, показывая дорогу.
Дом Верховной был самый большой, наверное. Как и королевский дворец в Нерре, возвышался на центральной площади. Только парк, раскинувшийся вокруг него, выглядел заросшим, прямо непролазным.
Исид провёл нас по дорожке, над которой смыкалась арка вьющихся растений. Краем глаза выхватывалось будто шевеление, и постоянно возникало желание присмотреться: ветки это, или змеиные хвосты?
Но под взглядом всё замирало, Исид по-прежнему показывал путь, и не хотелось бы мне пробираться здесь одной.
Мы взошли на крыльцо из красивого радужного камня, и перед нами открылся холл – неожиданно светлый и просторный, в тех же радужных тонах. Я не успела толком рассмотреть, когда наш провожатый ступил на изящную внутреннюю лесенку, и нам пришлось поспешить за ним.
Наверху он завёл нас в странное пустое помещение.
– Проходите, – раздался голос из алькова, прикрытого тончайшей светлой тканью.
Впрочем, рассмотреть что-нибудь за этой тканью решительно не получалось.
Исид откинул полог и, поклонившись кому-то с той стороны, пропустил нас вперёд.
Верховная ведьма Шириза оказалась красивой. И – что удивительно – не рыжей! В чёрных, густых, ниже пояса волосах рыжим светилась лишь одна прядь.
Тонкие черты, возраст – совершенно неопределённый. Она выглядела молодо, но могла жить и последнюю тысячу лет. Я ничего не знала о ней, однако её могущество ощущалось даже с моей слабой силой.
Ведьма восседала на мягком стуле-троне. Лёгкое серебристое платье, скорее домашнее, чем официальное, ниспадало до самых пят.
С двух сторон у её ног замерли два обнажённых по пояс красавца. Не то рабы, не то мужья, не то охрана – я не представляла, кто они. Мужчины сидели на коленях не шелохнувшись и даже смотрели будто мимо нас.
Нам же достались подушки на полу. Лиська сразу упала на них без сил и начала коситься на стоящий чуть в сторонке столик, уставленный всевозможными яствами.
Я тоже опустилась рядом – хотя голодная слюна набегала и живот скручивали спазмы. У меня уже два дня ничего во рту не было! К шерсовым булочкам я так и не притронулась.
– Слушаю вас. С чем вы пришли? – проговорила ведьма.
– Просить... защиты, – пробормотала я.
– Семья, взявшая имя Деналь, вышла из Ковена и дороги назад нет, – прохладно произнесла Шириза.
– Я... понимаю, – опустила я голову. – Но... я могла бы выполнять любую работу! Или, может быть, вы позаботитесь хотя бы о Мелиссе? Я просто...
Просто не представляю, как быть. Хотя, возможно, нужно было уходить. Уходить сразу в другой город, где нас никто не знает. Устроиться на работу. Но я так хотела верить, что у нас с Раолем всё получится!
– А ты что же будешь делать? – произнесла ведьма, поднимаясь.
– Я... постараюсь начать сначала в другом городе.
Она приблизилась, резко подняла к себе мою голову за подбородок:
– Станешь развлекать мужчин в каком-нибудь портовом кабаке?
– Нет! Что вы, я никогда... – я осеклась.
Ведьмы всегда знают больше, чем показывают. Больше, чем им говорят. А мне не хотелось, чтобы она подумала, будто я обманываю.
А ведь я уже... почти... Но больше – точно никогда!
– Что же ты не хочешь взять с собой сестру?
Я промолчала. Мелисса вцепилась в меня ручонками и смотрела такими глазами, что я просто не могла произнести вслух. И не представляла, что сказать.