( Не) Игровой персонаж - стр. 26
Герои дружно закивали и снова поклонились. “Ясно, — хмыкнул про себя Рион, — это как бы своеобразная взятка, получается. Одарив нас, он мотивирует остальных лучше стараться, брать заказы посложнее и не ныкать найденное в надежде получить что-то более стоящее. Впрочем, мы-то Авендиру сундук отдали из того же рассчёта…”
— Можете быть свободны, а для следопыта у меня есть специальный подарок, — сказал король. Ника вскинула на него беглый взгляд и вся напряглась.
Она никак не могла понять, с какой в действительности целью её позвали сюда. Выделить следопыта иными дарами и наградами, чем наёмников, вполне нормально. Она не состоит в гильдии, но помогла разобраться с разбойниками. Если не знать, что связывает её и короля, происходящее кажется вполне обычным делом.
— Мы подождём тебя, — шепнул, проходя мимо, Рион.
— Не нужно, — мотнула головой Ника. — Идите отмечать. На придворцовой площади есть хорошие питейные. Найду вас там.
Бирнир, услышав это, одобрительно крякнул и потащил задержавшегося в сомнениях Риона за собой. Пока герои удалялись, ловя на себе заинтересованные взгляды придворных, король не спускал глаз с Ники, и взгляд его выражал нетерпение.
Когда за наёмниками закрылись двери, король дал кому-то знак, и в зал ввели мужчину. Грязный, в лохмотьях, с волосами, налипшими на лицо, он вызвал бурю эмоций у всех присутствовавших в зале, тем более, что придворные молчаливостью и скупостью на эмоции не отличались. Только гвардейцы и король остались невозмутимы. Королева же прикрыла нос кружевным платочком, поморщившись.
Оборванец упал на колени перед Никой и тихо застонал от боли. Повинуясь кивку короля, гвардеец, что сопровождал его, протянул девушке свой меч, держа на вытянутой руке. Ника наблюдала за происходящим настороженно, с опаской, не понимая, что происходит.
Но вот мужчина на полу, откинул пряди грязных волос, посмотрел на неё снизу вверх, и у Ники перехватило дыхание. Кажется, его узнала не только она. По рядам придворных, стоявших ближе всех, пошли шепотки: “Это же граф Крайцер! Точно он! Вот, куда он пропал!”
Ника провела рукой по лицу, скидывая созданные с таким трудом иллюзорные черты и подняла прямой, решительный взгляд на короля. Его глаза лучились самодовольством.
— Анна-Николь, — сказал король громогласно, от чего по залу прошла волна шока, ведь это имя всем тут известно. Некоторые дамы даже поспешили откинуться в обморок, — я дарю тебе жизнь того, кто опорочил твою честь! И даю разрешение вернуться в лоно семьи. Я совершил ошибку, не вступившись за тебя тогда, и готов исправить её. Примешь ли ты мои извинения, дорогая дочь?
9. ▶ Глава 9
Молчание затягивалось. Ника смотрела на отца, игнорируя по-прежнему протянутый ей стражником меч. Король держал выжидательную улыбку, которая постепенно начала меркнуть. Он сдался первым:
— Ты рада, Анна?
— О, — она вскинула брови, — так теперь ты решил всё таки дать мне слово? Что же велел молчать в тот раз? Столь скорополительно поверил гадёнышу, оклеветавшему меня…
— Я хотел тебя защитить, — ответил король, хмурясь. — Твои оправдания только ухудшили бы ситуацию. Раз всё случилось…
— Ничего не было! — воскликнула Ника, теряя самообладание. Думала, смогла отпустить, но отец умудрился пробить новое дно. Она отмахнулась от настоячиво предлагаемого ей меча, ногой оттолкнула пленника и подошла ближе к трону. — Стоило лишь проверить мою невинность!