( Не) Игровой персонаж - стр. 25

— Неужели контракт нельзя обойти? — не сдавался Истред.

— Неужели в твою голову не вмещается, что бывают и честные труженники? Все наёмники только и делают, что ищут выгоды? — не сдержалась Ника. Закончив тирраду, пришпорила свою лошадку и поравнялась с Бирниром, который желанием общаться не горел, потому выглядел наилучшей компанией.

Так и въехали в ворота дворца: впереди Рион с Алукардом, за ними Ника с Бирниром и замыкающий Истред. Спешились у главного крыльца, лошадей забрала прислуга, а путники поднялись по высоким белым ступеням, которые не грязнятся даже в лютую слякоть благодаря магии земли. Внутри их ждал слуга, который отвёл через пышно обставленные корридоры в не менее величественной архитектуры приёмный зал, где всех пятерых представил церемонимейстер.

Наёмников принято называть только по имени. Так заведено издревле, чтобы не порочить род. Точнее, чтобы игрокам было проще, ведь наёмниками становятся в девяти из десяти случаев именно они. Одно дело, когда из ниоткуда появляется просто человек, другое — если у него есть родовое имя, по которому можно поискать его корни. Первое время в игре создали несколько фамилий, которые принимали к себе игроков, делая их фиктивными членами рода. Но очень быстро стало ясно, что эта система слишком шаткая, потому ввели правило “забывать” имя рода для членов гильдии наёмников, это оказалось значительно проще и надёжней.

Девушку тоже представили без фамилии — госпожа Ника, следопыт герцога Авендира. Это подразумевало, что либо она когда-то была наёмницей, либо чья-то внебрачная дочь, либо отреклась от своего рода.

Впятером приставляемые к награде прошли от дверей к трону, на котором восседал король. Его густая белая борода лежала на груди, длинные и такие же белые волосы крупными волнами ниспадали на плечи. По правую руку от него сидела его уже третья жена, ещё достаточно молодая особа с неприятным лисьим взглядом. По левую руку короля пустовал маленький трон, предназначенный для его сына, наследного принца, которому сейчас четыре года. В этом возрасте мальчику тяжело усидеть на месте, поэтому отец благоразумно зовёт его присутствовать только на самых важных мероприятиях и то не долго. А награждение наёмников к таковым явно не относится.

Король обвёл награждаемых цепким, сильным взглядом настоящего потомственного правителя и толкнул небольшую речь, в которой выразил личную благодарность за избавление от напасти.

— Слышал, вы отдали найденные ценности герцогу Авендиру, — закончил король с улыбкой. — Благородно! За это я дарую вам в довесок к мешочкам с золотом и редкими камнями ещё и по кольцу из моей сокровищницы.

— Что вы, Ваше Величество! — низко поклонился Истред. — Это был наш долг! К том уже разделаться с разбойниками было не сложно, нет необходимости делать такой дорогой подарок!

Рион сглотнул, понимая, что перечить королю не стоит. Лучше просто делать, что он велит, да и всё. Тем более, когда даёт что-то полезное. Но Истред…В некоторых вещах он слишком принципиален.

— Необходимость есть, — не согласился король, проигнорировав, по сути, не уважение к своей персоне. Что могло быть одновременно как хорошим, так и плохим знаком. — Я хочу, чтобы все наёмники знали, что быть честным перед нанимателями, особенно ставленниками короны — выгодно. Надеюсь, вы не утаите мою щедрость от своих коллег в гильдии? — хитро улыбнулся он.