( Не) Игровой персонаж - стр. 21
— Авендир тебя обыскался, — услышала Ника из-за спины, когда подошла к загону с медведем. Не дёрнулась, но еле сдержала порыв. Помогло в этом то, что голос принадлежал Риону и звучал насмешливо, а не с угрозой.
— Чтоб ему пусто было! — рыкнула девушка, не оборачиваясь. А про себя подумала: “И тебе за то, что подкрадываешься!”
— Так я и думал… — хохотнул Рион. Ожидаемо, что Ника не случайно пропала из своих покоев, а прячется от внимания назойливого ухажёра. Правда, герой поначалу удивился. Простой следопыт… почему бы ей не хотеть переспать с целым герцогом? Но нет, Ника оказалась не падкой на титулы.
Девушка протянула руку, подгалида питомца по голове, услышав довольный фырк, и засобиралась прочь.
— Не спеши, — остановил её Рион, — здесь искать не будут. Я уже сказал ему и нескольким встреченным стражникам, что был в конюшне и тебя тут не видел.
— Спасибо… — поблагодарила Ника, отчего-то засмущавшись. — Но я всё же лучше пойду, а то вдруг сюда забредут те стражники, которых ты не дезинформировал, — улыбнулась она и снова направилась к выходу. Через окно, точно так же, как попала в конюшню.
— Могу я… задать вопрос? — не отставал герой.
— Можешь, но не обещаю ответить, — хмыкнула девушка, обернувшись.
Рион кивнул, принимая правила, и спросил:
— Почему ты сразу так негативно отнеслась к нам? Я бы сказал, заранее.
— Не хотелось проблем, — пожав плечами ответила Ника. — Таких сильных людей, как вы, лучше обходить стороной. Но моё отношение не помогло вам принять решение покинуть мой двор. И теперь я здесь, в замке этого озабоченного…
— Осталось немного потерпеть, и завтра ты получишь награду от самого короля, — резонно возразил Рион.
— Обойдусь, — фыркнула девушка и, подтянувшись за верх рамы окна, выпрыгнула наружу.
“И почему я не верю, что это случайность? — размышляла Ника, вернувшись в сарай. Она могла бы найти способ отказаться от аудиенции у монарха, но подозревала, что он этого не допустит. — Похоже, либо за мной следили, либо я как-то себя раскрыла, обратила на себя его внимание…” Нике казалось, что в тот день, более пяти лет назад, ей удалось скрыться, не оставив следов. Вроде бы и хвоста не было… Но, кто его знает? Ника не самый сильный маг, а тогда была заметно слабее. На неё, в принципе, могли поставить маячок.
С другой стороны, зачем это королю? Вероятней всего, её просто выследили спустя годы по его указке. Однако с какой целью он отдал такой приказ? Любопытно стало, как она поживает? Возможно, вот только зачем тащить её во дворец?
“Может, и правда сбежать? — подумала Ника. — Что я, не найду другого места, где обжиться? Можно, в конце концов, покинуть пределы королевства. Хотя не вижу смысла рыпаться. Если бы мне грозило что-то серьёзное, то за мной бы прислали отряд из дворца, однако король сделал иначе — пригласил условно добровольно. Чем, по сути, дал шанс не идти к нему, а сбежать. Предполагаю, что это означает — мне бояться нечего. Или я неверно рассуждаю?”
Поразмышляв ещё некоторое время, Ника сделала вывод, что король может и не знать, кого именно позвал. Вполне вероятно, что он действительно просто захотел наградить тех, кто разобрался с наёмниками. А прямой приказ включить в число награждаемых и её, отдал уже герцог. Хотел иметь повод задержать Нику на ночь в своём замке с вполне понятной целью.