Наследник самозванца - стр. 29
Еще восточнее, на морском побережье и в окружении болот располагались вольные города, с ними не было сообщения по суше.
В целом расположение замка было достаточно выгодным. Наличие оживленного торгового тракта давало возможности зарабатывать как традиционным для этой местности путем, взимая пошлины с проходящих караванов, так и гораздо менее опасным, обслуживая их. И до этого почему-то не додумался ни один из соседей моего папаши.
Во времена, когда герцогства Наск и Ингрия входили в состав империи Дан, наш замок был самым южным. Долгое время он был главным форпостом, защищающим империю от набегов орков и гоблинов. Во время последней войны, именуемой Нашествием Мрака, замок держал шестимесячную осаду, не давая ордам орков и гоблинов продвинуться в глубь герцогства. Маги уверенно контролировали из замка бутылочное горлышко между горами и рекой, уничтожая крупные отряды противника. Тем самым они выиграли время и позволили империи переправить на эту сторону моря Туманов армию, которая через полгода наголову разбила орду. Во время той войны, когда маги столкнулись с шаманами и жрецами орков и гоблинов, образовалась Великая пустыня, ныне надежно отделяющая мир людей от мира зеленокожих.
Но в той большой войне, случившейся пятьсот лет назад, погибло слишком много верных империи нобилей, слишком много магов, а главное, в решающей битве погиб император. Знать, жаждущая личной власти, не удержалась от соблазна, и империя разлетелась на кусочки. На пару десятков лет на ее территориях воцарились беспредел и анархия. Все воевали со всеми. Союзы заключались и распадались быстрее, чем сменялись времена года. Но постепенно в этой борьбе обрисовались победители.
В городах-полисах, расположенных на побережье материка и отделенных от остальных провинций империи морем, сформировались олигархии. Дела тут наладились гораздо быстрее, чем в остальных уголках империи. Прежде всего потому, что из-за своего географического положения города всегда вели жизнь обособленную и имели под боком Гиблые болота, из которых им постоянно угрожали кровожадные рептилоиды. Так появились вольные города Гронс, Рурк, Ролис и Ганза. Их жители промышляли рыболовством и торговлей, но не брезговали и пиратством.
В герцогстве Ингрия власть перешла к духовенству. Ингрия оставалась единственной провинцией бывшей империи, граничащей с землями орков. От зеленокожих герцогство ограждала Стена, защита которой была возложена на орден Недремлющих. Из-за постоянного контакта с врагами это был чуть ли не крупнейший орден империи. Верховный магистр Недремлющих быстро смекнул, какие перспективы ему и его потомкам сулит отделение от империи, и провел блестящую операцию по захвату власти.
В герцогстве Наск власть перешла к новому герцогу. Противостояние здесь было чуть ли не самым ожесточенным. Так герцогство и потеряло часть территорий, на месте которых образовалось Приграничье. Стоит ли говорить, что замок утратил свое значение, затем утратил свой гарнизон и из грозной крепости превратился в приют разбойников.
В Дане смута продолжалась дольше, чем где бы то ни было, ибо тут было сосредоточено больше всего именитой и амбициозной знати, сюда стремились лучшие маги и воины. В конце концов власть вернулась к наследникам императора, но о восстановлении империи в прошлых границах речи уже не шло. Слишком ослабленным было королевство Дан, слишком окрепшими оказались его недавние вассалы, слишком противоречивыми были интересы правителей.