Наложница Короля - стр. 17
- Зачем?!
- Дай мне твою руку, если ты не трус.
Зверь нехотя, колеблясь, вытянул свою руку вперед, его пальцы, затянутые в черную кожу перчатки, чуть заметно дрожали. Кристиан ухватил протянутую ему руку, рывком содрал перчатку и Король вскрикнул, мгновенно подскочив на ноги.
- Смотри! – прогремел Кристиан, сжимая крепкое запястье друга. – Это всего лишь человеческая рука! Ни когтей, ни жесткой шерсти, ни крови, ни грязи – ничего! – он рванул рукав королевской одежды, обнажая сильную руку короля по локоть, градом на каменный пол посыпались золоченые пуговицы. – Там, под одеждой, ты человек, не зверь! Не монстр и не чудовище! Я не верю в демонов и в оборотней, но верю в злую человеческую волю! Расскажи мне, как эта чертова Старая Королева умудрилась заставить тебя поверить в эту чушь?! Чем она опоила тебя, что ты стал подобен чудовищу? Клянусь тебе – это ложь!
Король, словно завороженный, смотрел на собственную руку как на самое огромное чудо в мире в свете свечей и потрясенно молчал, даже дышать боясь.
- Я думал, меня покрывает чешуя, - пошептал он. – Я не смотрел на себя уже давно… за мной ухаживали, как за драконом на цепи, мыли и расчесывали, а я не смел открыть глаз… чтобы не увидеть того… кем я стал…
- Тебя примет женщина, - уверенно повторил Кристиан. – Любая. Первая попавшаяся.
- А если нет? Если безумие снова?..
- Я буду с тобой. Я сумею остановить тебя, - ответил Кристиан. – Мало ли женщин мы делили? Разделим и эту. Потом я увезу тебя. Ты насквозь отравлен дымом и воздухом этого замка, яды Этель всюду, даже в ее свечах. В лесу, на охоте, ты глотнешь свежего воздуха, вкусишь свежей пищи и крови животного, и станешь прежним. А после решай сам, оставаться ли и выполнять договор, или…
5. Вкус поцелуев Зверя
Кристиан вернулся поздно ночью, уставший, но довольный.
Долго возился, разводя огонь в давно простывшем камине, чтобы наполнить комнату теплом. Катрина, проснувшаяся от его покашливания, от треска поленьев в разгорающемся пламени и от гудения поднимающегося по дымоходу дыма и пламени, уселась в постели.
- Господин, - испуганно позвала она. – Что… что случилось?
- Ничего, дитя мое, - задумчиво произнес Кристиан. – Все хорошо… хорошо…
Он смотрел на огонь, ломая в пальцах мелкую щепу, его лицо раскраснелось от жара пламени, и о чем он думал – Катрине он не сказал.
- Король сегодня придет сюда, - произнес он, наконец, и Катрина вскрикнула, до подбородка натянув теплые меха. В темных прекрасных глазах ее вперемешку с пламенем отражался ужас.
- Я не хочу, господин! – в панике вскрикнула она, дрожа, как пойманный в силки заяц. – Он!..
- Он не причинит тебе никакого вреда, - отозвался Кристиан голосом, не терпящим возражений. – Если он только попробует… я сказал, что воткну кинжал ему в сердце, и он на то согласился. Слово Сердечного Брата Короля.
- Согласился?! – удивленно выдохнула Катрина. – Он… говорит?
- Так же, как и мы с тобой, дитя мое, и он весьма разумен. Я застал его в дурном расположении духа, но в здравом рассудке. Он тяжко страдает оттого, что все… так.
- Страдает?! - выкрикнула Катрина, подскочив. – Это он страдает?! После всего, что он сделал?!
- Он один, всеми ненавидим и нелюбим, - ответил Кристиан. – Ладно, прекратим этот бесполезный спор. Ты – его невеста, ему принадлежишь. Забыла? Твоя первая обязанность – любить своего Короля…