На языке огня - стр. 19

Почему-то все считали, что его нужно контролировать.

– А куда ушел Стефан Лоу из ОВР? На пенсию? – спросил у шефа Алан.

Ответ его удивил:

– В Управление. К Брандеру, – Райдер потер лоб и опустился в кресло. – Кес Брандер. Вы, кажется, знакомы.

Человек в очках и отлично сидящем костюме на диване в гостинной. Запах зеленого чая. Элегантный смех матери.

– Да. Встречались, – ответил Алан.

В Управлении, в отличие от Агентства, было мало практикующих магов: даже если Лоу планировал уйти в преподавательскую работу на закате карьеры, выбор был странным.

Зайдя после обеда в кабинет, Алан не слишком удивился, увидев пальто цвета жучиных крыльев на вешалке. Прошел к своему столу и сказал:

– День добрый.

Она повернулась – кровоподтек тщательно замаскирован слоем косметики – поздоровалась и снова уставилась на доску.

Алан плюхнулся в свое кресло и разглядывал Хонер, стоявшую у доски.

– Почему ты спросил, подчиняются ли ему демоны? – бросила она.

Фигура хорошая, но не слишком спортивная – наверняка предпочитает пилатес беговой дорожке. Вышла замуж за генерала еще до того, как он стал генералом. Есть дочь, тринадцать лет.

– Потому что те, кто очень хотят кого-то убить, заключают контракты с демонами.

Докторская по физиологии кошмаров – защитила как раз тогда, когда Алан закончил университет. Половина досье под грифом «После прочтения сжечь». Вторая – «Сжечь до прочтения».

– То есть, ты думаешь, что Прессовщик ищет конкретного наркодилера?

– А ты? – спросил Алан. Краем глаза он наблюдал за кабинетом, превратившимся в зрительный зал.

Лео и Эмма делали вид, что изучают отчеты. Стажер Вальтери, еще не настолько поднаторевший в офисных интригах, неполиткорректно пялился на короткую юбку Хонер.

– Уж больно картинно все обставлено. – Хонер подошла к Алану и прислонилась к столу. – Фотографии трупа в газете не напечатаешь, слишком мерзко, зато слухи разойдутся. Значит, рассчитывает на эмоциональный отклик. Страх среди своих. Работает в одном районе, как будто проводит зачистку. Я бы сказала, что это фрилансер по заказу работает. Но ты считаешь, что это идейный убийца. Почему?

– Чутье, – ответил Алан, глядя ей в глаза, и улыбнулся.

– Не гони, – фыркнула Хонер. – Ты давно в этом деле копаешься и наверняка что-то заметил.

И правда. Чутье – не его формат работы: ему приходится корпеть над учебниками, ходить на курсы повышения квалификации и регулярно тренироваться, чтобы обрести мастерство. А таким, как Лемар, магия дается легко, как дыхание. Интересно, к какой категории стоит отнести Хонер?

Алан откинулся на стуле и вытянул ноги. Достал из кармана зажигалку, чиркнул колесиком – послушное пламя зажглось и перетекло ему на пальцы.

Ян ван дер Линден говорил, что купил зажигалку специально для сына на Сицилии, там, где бьется древнее сердце вулкана Этна. На вырост. Алан крутил зажигалку в руках, не подозревая, что в этот момент кончилось его детство. Потом были тренировки, тренировки в любую погоду – в жару, на морозе, под дождем. Были угрозы и звуки ударов – отец никогда не бил его, просто пробивал стену кулаком прямо над его головой. Были 1800 километров молчания, когда они ехали домой после того, как Алан провалил экзамены в лучшую частную школу для магов – последний раз, когда он не получил максимальный балл.