На службе Его Чернейшества или помощница темного властелина - стр. 44
– Миледи, – в дверь, предварительно постучав, вошел дворецкий, – милорд ожидает вас внизу. – Он учтиво поклонился и добавил восторженным полушепотом: – Уверен, сегодня все мужчины будут покорены вашей красотой. – Но мне не нужны все, лишь один, упрямый и холодный.
Каждый удар сердца вел отсчет ступеням главной лестницы. Его я увидела сразу, буквально впиваясь в широкую спину, обтянутую молочного цвета камзолом из плотного шелка, расшитого серебряной нитью, светлые узкие брюки и сапоги из мягкой замши в тон. Шикарные платиновые волосы схвачены у висков тонкими косичками. Кассиан замер и медленно повернулся. Как раз почти успела дойти, осталась всего пара ступенек. Насыщенные голубые глаза распахнулись, губы будто против воли тронула мягкая улыбка.
– Вы прекрасны, миледи! – хрипло выдохнул он и подал руку, помогая спуститься.
Затаив дыхание, ждала, когда же Кас снова заговорит со мной, но на прекрасном лице вновь была надменно-отстраненная маска. В традиционном черном экипаже решила уж было наплевать на женскую гордость и первой потребовать ответа, вздохнула, но мой лорд поджал губы и отвернулся к окну, как если бы его больше совершенно не интересовала моя персона. Обида ржавым гвоздем пробила сердце, в груди защемило, а горло перехватило от несправедливости. «Я сильная, справлюсь!» – как мантру повторяла про себя, запрокинув голову к потолку в попытке остановить слезы, которые уже ощутимо пекли в уголках глаз. Ну нет! Не стоит расстраиваться из-за того, кто не в состоянии оценить сокровище, находящееся под собственным носом. Обида сменилась злостью. Так и до ярости недалеко. Представляю, как в таком состоянии буду открывать бал с королем. Придворные подумают, что я решила убить, а не соблазнить Его Величество. Хихикнув, представила картину, как бегу за Дамианом с кривым кинжалом. Мужчина почему-то удирает от меня в одних тонких штанах. Красивая загорелая кожа мерцает в неясном свете магических ламп, развитые мышцы перекатываются под упругим шелком, подтянутые ягодицы так и притягивают взгляд, и вот уже на смену кровожадности приходят совсем иные мысли.
Так старательно ушла в себя, что очнулась, лишь когда Кассиан недовольно покашлял, привлекая мое внимание к своей ладони. Интересно, сколько он так ее держал в ожидании, пока я соизволю выйти из экипажа с его помощью?
По случаю праздника главную дорожку к дворцу украсили композициями из разноцветных листьев, ягод и крохотных фонариков. Под руку мы вошли в распахнутые главные ворота и дальше через холл к высоким дверям бального зала. Стоило нам оказаться на пороге, как тихая музыка стихла, и в образовавшейся тишине глашатай объявил:
– Его Светлейшество Кассиан ван Халлер, лорд Моруэн, и леди Екатерина Вольская. – Еще секунду высокие своды наполняла напряженная тишина, а потом со всех сторон полетели любопытные шепотки: кто она, откуда, невеста, любовница… Неприязненные, колкие, липкие, алчные взгляды впились в меня со всех сторон, придавливая к полу, стараясь сломать, заставить склонить голову, но я лишь расправляла плечи и задирала подбородок. Все силы уходили на то, чтобы выглядеть невозмутимо, хотя на самом деле хотелось заорать. И уж конечно, мне было не до любований красотой и изяществом убранства. Гости гудели, как разозленный пчелиный рой, правда пока не решались нападать. Первым, кого мне посчастливилось увидеть в толпе, был лорд Ноксвэлл. Гадкий старикашка не успел натянуть на свою злобную физиономию вежливую улыбку, это было даже забавно, как он всего на секунду растерялся, а потом засиял доброжелательностью, аж глазам больно стало. Вот и первые любопытствующие подтянулись: мужчины в сопровождении своих леди и без оных подходили к Касу, обменивались дежурными фразами и внимательно рассматривали меня – дамы в основном неприязненно, господа со скрытым интересом. Некоторые особо смелые даже отваживались приложиться к кончикам пальцев, прежде чем лорд-ледышка своим утробным рычанием отпугивал очередного кандидата в смертники.