На исходе алого заката - стр. 14
– ТЫ НЕ ПРАВА! – истошно вопит.
Щёки раскраснелись, дышит, как бык на кориде.
– Докажи, – дерзко вздёргиваю бровь я. – Вон он здесь... на этом теплоходе, Роуз. Иди и вскрой этот ящик пандоры!
– Пффф. Не надо брать меня на слабо! – взволнованно рассекает воздух руками подруга.
Я пожимаю плечами и со скучающим видом отворачиваюсь в другую сторону. Онил фыркает и опрокидывает в себя мой стакан виски. Выпрямляется во весь рост, хватает кофту, упавшую с плеча на пол, и стремительно уходит под аккомпанемент моего смеха.
— Ты сбрендила, Смит? – нападает на меня Меган. – Подстрекаешь её на что? Он с девушкой приехал, ты не забыла?
– Ой, – я отмахиваюсь. – Онил полезна вот такая эмоциональная встряска. Честно, будто в анабиоз впала, сколько можно?
– А если она пошла к нему? – испуганно бормочет Сэнди.
– Не-а, – уверенно отрицаю я. – Смелости не хватит.
– ПОШЛА ТЫ, СМИТ! – слышу гневную реплику Роуз.
Хохочу ещё громче, оглядываюсь и замечаю её исчезающую фигуру. Подслушивала зараза! Ну что ж, тем интереснее!
– Давайте выпьем за то, чтобы Онил, наконец, самостоятельно решила: точка там или всё же многоточие, – заговорщицки улыбаюсь я.
Девчонки поднимают вверх изящные бокалы, качают головами и нервно посмеиваются.
– Меган, а где засранка Айрис? – переводит тему Ванесса. – Что ещё за уважительная причина отсутствия на твоей свадьбе?
– Она полетела в Вашингтон. Договариваться с врачами об очередной операции для Хью. Лерой завтра вечером тоже туда летит.
– Бедный парнишка, – говорит Сэнди. – Так жаль его.
– Да, саркома, считай, что сжирает человека заживо, – задумчиво произносит Меган.
– Маленький такой. Сколько ему лет? – спрашивает Ванесса, опрокидывая в себя очередной бокал. Я уже со счёта сбилась, сколько их было сегодня. Да что там, все мы почти «в хлам»...
– Двенадцать, – вздыхаю я.
– Эй, а мальчишка к Роуз неравнодушен, – Меган пытается перевести разговор в спокойное русло.
– Просто раньше, когда мальчик был помладше, они часто проводили время вместе. Хью, Роуз и Картер. Лерой всегда хотел чем-то порадовать, поддержать его. Ну знаете, всякие маленькие радости: кино, пицца, подарки... Всё это вызывало у Хью дикий восторг.
– Айрис сказала если бы не Картер, мальчика уже давно бы не стало, – озвучивает страшные слова Меган. – Постоянная терапия, клиники, врачи, протез. Без внушительных сумм никак.
Мы молчим какое-то время.
– Я вот только теперь понимаю, что всегда есть тот, кому в разы тяжелее, – принимается рассуждать Ванесса. – Я раньше жалела себя, сидя в инвалидном кресле. Думала ну всё, жизнь кончена. Не встану никогда, и умереть даже хотелось, клянусь.
Её вечно источающий веселье голос в эту минуту дрожит от переполняющих эмоций. Я беру её за руку и наклоняюсь, чтобы заглянуть в глаза, полные прозрачных слёз.
– А потом думала про Него. И эти глупые мысли сами собой отступали, – качает головой и шмыгает носом.
А до меня не сразу доходит смысл сказанных ею слов. Думала про Него...
– Он итак себя винит, а если бы я свела счёты с жизнью после всего...
– Вэнс, не надо, – глажу её по голове. Я прекрасно понимаю, что ей больно вспоминать аварию и долгий, невероятно сложный путь к тому, чтобы сегодня не просто ходить, а стоять на каблуках.
Почти семь лет прошло с тех пор.
Ванесса утыкается мне в шею и начинает рыдать в голос. Сэнди от неожиданности роняет самодельную сигарету на пол.