Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина - стр. 5

Она окинула меня странным взглядом. А чего ты ждала, дорогая, право? Что я возьму его у тебя из рук? Не исключаю, что ты действуешь из лучших побуждений и на самом деле хочешь загладить ошибку. Но с тем же успехом может оказаться, что это очередной проклятый артефакт из тех, что мне дарят пачками. Моя аура, конечно, многое может переварить — матушка была неуязвимой героиней этого мира, если уж на то пошло, — но к чему мне проблемы там, где можно их избежать? Правильно, ни к чему.

Пару мгновений княгиня таращилась на меня характерным “я как укушу” взглядом, но потом смягчилась.

— Разумеется, — сказала она мягко, вытащив из пространственного кармана статуэтку, от которой за много вёрст разило чем-то иномирным. — Это я однажды получила в дар от Королевы Ворон. Она упоминала, что этот артефакт создан древним Богом Лесов. Он способен быть ключом от двери между мирами и может даровать любому духа-фамильяра. Или животный облик.

Я задумчиво полюбовался на тотем.

Ну, если эта игрушка действительно способна на все перечисленные вещи, то это дар, достойный Императора. И угроза, потому что меня можно убить только иномирным оружием. Королева Ворон, с другой стороны…

— Очень хорошо, — сказал я. — Этот Владыка благодарен тебе за дар. Можешь идти.

Она поклонилась и наконец-то вымелась прочь.

Ну вот и отлично, одна неприятность улажена.

…

Тот день продолжился, как и начался.

Статуэтка, принесённая мне в дар, отправилась на проверку; кошечки были всё такими же красотками; придворные всё так же морочили голову. Учитывая всё это, я не особенно удивился и даже не насторожился, когда меня начало клонить в сон. Только когда вкрадчивый голос зашептал в сновидении, я начал понимать, что что-то не так… Но в тот момент уже поздно было что-то менять.

…

Мне снился лес.

Старинный, прекрасный, полный той особенной тишины, что недоступна во дворце, звона ручьёв и шелеста листвы. Толстенные стволы деревьев были покрыты мягким ковром мха, где-то на грани слышимости срывался с высоты горный водопад, и я тут же решил, что мне тут нравится.

Очень.

Я прошёл чуть вперёд, устроился меж покрытым мхом корней огромной пихты и прикрыл глаза. Как хорошо… Интересно, что это за место? И как его завоевать?

Я хочу его себе.

Я хочу приходить сюда почаще.

— Гляди-ка, — сказал кто-то, — а тебе и впрямь тут нравится. И лесу нравишься ты, что уж совсем неожиданно…

Я лениво приоткрыл один глаз.

Рядом со мной на соседнем корне восседал низенький сухонький старик в плаще из шкур. Не иначе как из Шелеста Листьев выходец, они все на голову своеобразные и не считают нужным даже одеваться по-человечески…

Так это я, получается, в их лесу? Давно пора найти способ его завоевать, но никто из моих предшественников так и не справился. Эх… Это ведь где-то здесь, совсем рядом Паучья Башня! Нанести, что ли, леди Шийни визит? Я уже скучаю…

Не важно.

Возможно, потом.

Сначала я ещё немного полежу.

Тут слишком хорошо… И совсем не так пусто, как на троне.

— Удивительно, как в тебе сочетается светлая голова и гора ментального мусора, — сказал старик задумчиво. — Но Вечный Лес принял тебя, а это значит, ты не раб горечи, жадности и страха… Ты подвержен им, но умеешь справляться с собой. Это редкое качество, особенно для того, кто сидит на троне. Владыки редко переживают визит в этот лес.