«Многоходовая комбинация». - стр. 2

– Ты. Тебе же хотелось. И вот она: «лестница в неизведанное»!

– Да, мне хотелось! – Пол не без подозрения глянул на напарника, чтоб убедиться, не прикалывается ли тот. Но Джо сохранял невозмутимый вид и «каменное» лицо. Убедившись, что ему и правда дают возможность стать первопроходцем, Пол, вздыхая и кряхтя, полез по ступенькам.

– Блинн! Да чтоб тебя… Вот же!.. Скользко! А ты не мог проплавить их получше?!

– У тебя в экзоскелете предусмотрены когти и шипы. Выдвини.

– А как они выдвигаются? Я… Забыл.

– Мать. Выдвини ему, что ли.

До стоявшего на кромке лестницы Джо донеслось: «Дзинь! Дзинь!»

– Ага! Ну вот. Совсем другое дело! – Пол был уже на полпути к крышке люка. Немаленького, кстати: метров трёх в диаметре, – Странно. Почему люк – круглый?

– Ты только сейчас заметил?

– Ну… да. Ведь сверху он казался обычным: овальным.

– Мать. Мы не расспрашивали ничего об экипаже. Потому что ты сказала, что на борту нет никого: ни мёртвых, ни живых. А как они хотя бы выглядели, можешь сказать?

– Могу, разумеется. Внутри остались картины и фотографии. И гамма-сканнер показал изображения этих существ. Так вот: это были гусеницы. Или, скорее, черви. Вроде наших дождевых. Длина – около семи метров, диаметр – около двух. Тело сегментированное, голое. Первые десять сегментов были снабжены лапками. Передние – больше походили на руки, для тонкой работы, остальные девять пар – для передвижения. Потому что эти существа не ходили. А ползали.

– И – что? – это вступил уже Джо, начавший тоже спускаться вслед за Полом, – Получается, они все «выползли» наружу через этот пандус и люк? И назад уже не возвращались? То есть – типа, эвакуация?

– Совершенно верно. Они и не могли там оставаться: у них произошла авария, и их реактор пошёл в разнос. И на корабле возникла смертельная радиация. Так что у них не было особого выбора.

– А что реактор – сейчас?! – в голосе Пола появились опасливые нотки.

– Реактор сейчас практически безопасен. Поскольку всё топливо, как показал гамма-сканнер, давно выгорело. Радиация спала. И все помещения тоже безопасны. Сравнительно.

– Э-эй! Что за?!.. Это – сравнительно с чем они «безопасны»?!

– Сравнительно с тем, что было. Рентгено-сканнер и счётчик радиации показывают, что сразу после посадки тут было очень «горячо». Могу сообщить, что человек смог бы безопасно оставаться на таком корабле, даже в скафандре, не более получаса. Про них ничего сказать не могу: нет ни одного тела. Которое я могла бы исследовать. Но когда вы войдёте внутрь, я надеюсь найти какие-нибудь материалы и свидетельства в их компе. Или бортовом журнале.

– А он тут – есть? Разве капитан не забрал его с собой? Ведь обычно делается так.

– Насколько я могу судить сейчас, по данным полного и подробного просвечивания, тут имеется некая… Хм. Книга. Лежащая на столе в рубке. Возле того места, где должен был располагаться капитан.

– Ага. Ну, уже что-то. Пол. Ты люк открыл? – Джо дотопал наконец до низа лестницы, и почти упёрся в спину напарника.

– Н-нет… Ещё нет.

– Ну и чего ты ждёшь?

– Тебя. Ну-ка, давай: займись затвором. А то он какой-то… Слишком мудрёный для меня!

– Что за ерунда. Спросил бы Мать.

– Вот. Спрашиваю. Мать. Как эта фигня открывается?

– Ручку слева – против часовой до упора, ручку справа – по часовой. Тоже до упора. Люк не заперт. А просто – закрыт.