Многобукаф. Книга для (сборник) - стр. 9
Дракон, как водится, жил в пещере каменной и стерег сокровища. А однажды его (опять же, как водится) победил заезжий рыцарь. Дракон рухнул на пол пещеры и забился в конвульсиях – которые у драконов длятся иногда часами, уж очень они живучие твари.
– Что, умираешь? – спросил Рыцарь.
– Да, умираю, – ответил Дракон. – Но пока я не умер, я должен открыть тебе страшную тайну.
– Ну, давай.
– Когда-то, много-много лет назад, я тоже был доблестным рыцарем.
– А потом?
– А потом я отправился добывать сокровища, которые стерег страшный дракон. И, как водится, победил его.
– Ты это говоришь к тому, что каждый, кто убьет дракона, должен занять его место?
– Да. Там, за углом, ты найдешь Сокровище. Сундуки со Счастьем, ящики с Честью и Достоинством, мешки с Долголетием, коробочки с болезнями…
– Да ну… Плевал я на это Сокровище. Все, чего я хотел, – это некоторое время побыть Драконом.
За одним большим столом собрались все мелкопоместные короли – тем более, и повод был подходящий: день рождения вдовствующей королевы – матери одного из них. А поскольку все правящие фамилии в родстве друг с другом, то грех не воспользоваться таким случаем поесть и повеселиться за чужой счет.
Ну вот, сидят они, едят, пьют, веселятся, и вдруг вбегает запыхавшийся гонец – и прямо к хозяину замка, королю Георгу Тридесятому.
– Ваше Величество, – кричит, – дракон!
– Какой дракон, где дракон?!
– У северной границы. Прилетел с Серых гор, разорил две деревни, народу пожрал без счета…
– Ну наконец-то! – просиял Георг Тридесятый. – Герольды, ко мне! Трубите по всему королевству, огласите мою королевскую волю: рыцарь, который сразит поганое чудовище, получит мою дочь в жены!
– Которую? – не без интереса поинтересовалась Старшая Принцесса.
– Эээ… ну, любую.
– Папа, это нечестно! Рыцарь наверняка выберет младшую!
– Ну, доченька, что я могу поделать? Надо же дать и ему какой-то шанс.
– Значит, я так и останусь старой девой! – Принцесса пнула ножку стола, отбила палец и заплакала от досады.
– Не огорчайся, золотко. Прилетит другой дракон, мы и тебя замуж выдадим.
Принцесса надулась. Она, разумеется, знала, что никакой рыцарь на белом коне не станет добровольно свататься к ней – долговязой прыщавой дылде. И никакой рыцарь сам сдуру не полезет драться с драконом. Но вот если объединить эти два стимула… да, тогда у нее есть шанс.
– Позвольте-позвольте! – вмешался дальний родственник, король Ричард Двунадесятый. – По какому это праву вы распоряжаетесь чужим драконом? Он ведь прилетел с Серых гор, если я не ослышался? А Серые горы – это наша суверенная территория, значит, и дракон наш! У меня тоже есть дочка на выданье.
– А у меня – три!
– Ну, это Ваши проблемы. А дракон – наш! И кто его убьет, женится на моей дочери.
– Папа, скажи ему… – толкнула Георга Тридесятого принцесса.
– Ваш дракон разоряет наши деревни! – грозно выпятил губу Георг Тридесятый. – Значит, рыцарь должен жениться на нашей дочери, для возмещения убытка…
– Да нет проблем! Возместить убыток? За две деревни? Я вам сейчас выпишу чек. Но на дракона вы никаких прав не имеете.
Тем временем король Стефан Третий Бородатый, пожевав губами и произведя в уме какой-то сложный расчет, хлопнул ладонью по столу:
– Принесите карту! Между Серыми горами и границей этого королевства находится моя территория. Пускай мне тоже заплатят.