Мидавиада - стр. 8

Селена осадила лошадь и двинулась шагом. Спешить не имело смысла – забег, в любом случае, проигран. Вскоре её догнал Кот.

– Видела?! – в его голосе слышалось ликование. – Мой ученик делает успехи!

– Зебу был прав! – мстительно заявила Селена. – Без тебя он может бежать гораздо быстрее.

– Какая чушь! Я маленький и лёгкий!

– Вовсе ты не маленький! По крайней мере, для кота ты очень даже большой.

– Что ты знаешь о котах, девочка?!

– Знаю, что коты ловят мышей, а не бегают наперегонки с лошадьми!

– Хочешь сказать, ты никогда не слышала историю о коте-призраке?

– Призраков не бывает!

– Это как посмотреть…

– Пытаешься меня обмануть?!

Кот в три прыжка обогнал лошадь, уселся посреди дороги, преградив путь, и скорчил обиженную мину:

– Считаешь меня лжецом?

– Вовсе нет, – смутилась Селена. – Просто мне кажется, что ты… немного привираешь.

– Немного?

– Самую малость.

– Привираю?

– Вроде того.

– Ничего подобного! – фыркнул Кот. – Если хочешь знать, в моих историях – сама жизнь. Вот послушай…

– Зебу, должно быть, заждался, – осторожно напомнила Селена.

– Ерунда! Собаке нужно отдохнуть!

– Он не собака!

Кот закатил глаза:

– И эта – туда же! Если собака не собака, то я не кот! А, между тем, коты-призраки действительно существуют. И у меня есть тому доказательство. Это случилось в Ливарии семьсот тридцать шесть лун тому назад. Ты спросишь: откуда такая точность? Поясню. Информация получена мной из секретных источников близких ко двору. В то время Ливарией правил король Плимор Чернолоб. Его прозвали так потому…

– … потому, что у него было большое родимое пятно над левой бровью. Только это неправда.

– Что значит «неправда»?! – взвился Кот. – По-твоему у него не было пятна?

– По-моему, семьсот тридцать шесть лун тому назад в Ливарии правил его сын, Плимор Четвёртый по прозвищу Бессмертный.

– Да какая разница, кто там правил?! К моей истории это не имеет никакого отношения.

– Ладно. Продолжай.

– У короля быт кот…

– У какого короля?

– У Плимора Черно… Да ну тебя! У какого-то короля. Если будешь перебивать, я больше ничего не расскажу.

Селена примирительно подняла руки:

– Молчу, молчу.

– Сразу бы так! Совершенно не дают сосредоточиться! Был, значит, у короля кот ливарийской породы. Шерсть длинная и гладкая, как шёлк. Специально нанятые слуги её частными гребнями вычёсывали дважды в день. Глаза – точно чайные блюдца, когти алмазные, на ушах – рысьи кисточки. Не кот – загляденье. Однажды решил король по морю на кораблике прокатиться. Он до морских прогулок был большой охотник. А чтобы с котом ни на день не разлучаться, повелел и его взять. Вышли они в море, а там…

Селена проснулась от того, что предплечью было колко. Хотела перевернуться на бок, но кровать вдруг зашевелилась и фыркнула.

– Просыпайся! – взвизгнул кто-то голосом Кота. – Зебу пропал! Его нет! Просыпайся, слышишь?!

Селена открыла глаза. Выяснилось, что она лежит на лошадиной холке, уткнувшись лицом в гриву, а рядом сидит Кот. Да не просто сидит – скребёт её по руке когтями.

– Нельзя ли полегче?! – возмутилась она, вытягиваясь в седле. – Больно же!

– Иначе тебя было не разбудить, – стал оправдываться Кот. – Уж я и так, и эдак…

Селена огляделась. Теперь они стояли посреди того самого узкого ущелья, где должна была завершиться гонка. Зебу поблизости не было.