Метаморфоза. Апостолы бытия - стр. 21
– Как ты уже понял, вы во вселенной не одиноки. В нашем звездном облаке тысячи цивилизаций, но одна намного опередила остальных. Это Корректоры, истинные хозяева галактики.
– Корректоры? – Фаусто осторожно разливал кофе по чашкам. Его рука заметно дрожала. – Выходит, они правят остальными?
– Нет. Упаси Боже! Если ты думаешь, что я говорю об империи, держащей железной рукой за горло другие культуры, то ошибаешься. Они не доминируют, не руководят, не вмешиваются, более того – мы даже не чувствуем их присутствия. Корректоры – древнейшая раса, давно миновавшая фазу агрессии в своем развитии. Их главная цель – сохранение стабильности, коррекция, так сказать.
– Не понимаю.
– Их задача – защита жизни в галактическом масштабе. Они наблюдают, – паладин пригубил кофе и прищурился от удовольствия, – не более того. Вмешиваются только в крайнем случае, если видят, что где-то, на какой-либо планете, мир неизбежно катится к катастрофе. Вот тогда и приходят на помощь паладины – добровольные, генетически модифицированные, оснащенные сверхспособностями представители младших миров, способные в одиночку решить задачу сохранения гибнущей цивилизации.
– Младших миров?
– Так называют все культуры, кроме Корректоров.
– Выходит, паладином может стать любой?
– Что ты?! Претенденты проходят жесточайший многоэтапный отбор, оценивающий целый спектр талантов, главным из которых является дар парадоксального мышления.
– Разве может одно существо, даже наделенное возможностями супермена, спасти целую планету?
– Может. Поверь моему опыту. Решающим тут становится уже названная мной способность эффектора-одиночки к принятию нестандартных решений в ключевых критических ситуациях. Это редчайшее качество во вселенной и, как оказалось, очень полезное.
– Еще вопрос, – Фаусто так и не притронулся к кофе. – Почему эти хозяева галактики не действуют сами? Зачем им паладины?
– Я уже говорил, Корректоры – древнейшая культура. Их история непроста. Первая раса – Протокорректоры, контролировала галактику еще сорок миллионов лет назад. Изобретя бессмертие, они вымерли, как вид. Да, не удивляйся, бессмертие – враг цивилизации. Вечноживущее существо постепенно отделяется от общества, деградирует, неизбежно скатывается в индивидуализм, изолируется от социума. Неминуемо культура гибнет. Именно такая судьба постигла это племя. Но прежде, они успели создать новый вид разумных существ – своих преемников, наделенных лучшими качествами хранителей миров – ответственностью, предусмотрительностью, стремлением к порядку, исполнительностью и т. д. Так возникла раса Корректоров, которым я служу.
– Понятно, но ты так и не ответил на вопрос: если эта сверхцивилизация так всемогуща, зачем им паладины?
– Увы, Корректоров очень мало. Катастрофически мало. Они не бессмертны, слава Богу, но живут очень долго. А чем дольше длится жизнь особи, тем ниже его потенциал к размножению. Следовательно – численность популяции падает. Согласись, в таком случае не обойтись без эффективных исполнителей.
Наступила пауза. У Фаусто не было ни малейших сомнений в правдивости слов гостя. Поверив сразу, бесповоротно, он растерянно смотрел на склонившегося над столом инопланетянина и пытался переварить услышанное. Вдруг сознание пронзила паническая мысль: