Матабар V - стр. 14
Так что еще при встрече с маршалом Ардан сильно засомневался, что виной недавним событиям стали именно Шанти’Ра. Они обитали в глубокой степи и без невероятно весомой причины не появлялись на границе крупных людских поселений.
Предпочитали грабить фермы и охотиться на бандитов и контрабандистов.
Иронично…
Раньше Арди не понимал, почему против Шанти’Ра не отправят армейскую карательную экспедицию, учитывая наличие в Дельпасе военной базы. Но хватило полугода службы во Второй Канцелярии, чтобы осознать – существование Шанти’Ра, как бы это цинично и омерзительно ни звучало, не позволяло степи окончательно пасть под властью бесконечных бандитов, контрабандистов, браконьеров и маргиналов.
А это, в свою очередь, обеспечивало возможность постройки железной дороги, что с лихвой окупало кровавую цену, которую платили те десятки, кто пострадал от рук орков.
Но если Арди правильно понимал суть происходящего, то как только расширение дорожного полотна завершится, а вдоль него воздвигнут новые города и поселения… из Дельпаса все же выдвинется армия, и от Шанти’Ра не останется и следа, потому как те выполнят свою функцию.
При чем здесь тогда северные орки?
Потому что сложившуюся систему уравнений легко нарушал дополнительный элемент. Появившаяся извне переменная. Северные орки. Они перегрузят своим появлением уравнение, и то перестанет сходиться в пусть и некрасивый, но довольно простой ответ.
Что заставило северян пересечь горную цепь и оказаться в степи? Событие, которого не происходило с момента падения Эктаса. До рождения Империи орки пусть и редко, но горы пересекали. Но на протяжении полутысячи лет такого не происходило.
Оставалось узнать последнее.
– Двуногие дети северных волков нападают только на простых двуногих или…
– Все чаще мои глаза и глаза моих братьев и сестер видят, как коршуны и падальщики слетаются и сбегаются к останкам детей волков травяного озера, – орел подтвердил опасения Арда. – Дух моих предков шепчет моему сердцу, охотник снежных троп, что либо грянет кровавая битва среди стай за угодья, либо дети северных волков придут в логово двуногих. Это все, что я знаю. Ты и я.
– Ты и я, – повторил Арди и взмахнул рукой, помогая орлу.
Тот расправил громадные крылья и, поймав перьями потоки ветра, поднялся в воздух и начал постепенно, по все той же спирали, удаляться все выше и выше, пока не исчез среди закатного солнца и облаков.
Ардану очень хотелось верить в то, что это лишь совпадение. Мало ли почему стая северных орков пересекла горы. Не может же все, что происходит в стране, быть так или иначе связано с Кукловодами Пауков.
Вот только, как говорил Милар, в их работе вместо надежды на совпадения лучше рассчитывать на собственную паранойю.
– Это так странно выглядит, – голос Тесс вернул Арди из размышлений обратно в реальность.
Она подъехала на лошади к своему… жениху и, все так же придерживая шляпку, мягко и тепло улыбнулась. Не губами. А глазами. И еще чуть вздернула нос. Арди хорошо знал эту повадку. Так Тесс всегда делала, когда о чем-то беспокоилась, но старалась не показывать виду и надевала маску веселой беззаботности, почти граничащей с таковой у маленьких детей.