Манулар. Часть 3 - стр. 6

В какой-то момент ведьма свернулась на полу калачиком и закрыла глаза. Когда послышался звук открываемой двери, она списала это на галлюцинации. Она умирает и слышит то, чего жаждет. Наверное, так это происходит.

– Вставай, ведьма, император желает тебя видеть.

На лице Аланы заиграла слабая улыбка. Какой прекрасный, сладкий сон! Она так и лежала на месте, пока кто-то грубо не подхватил ее с двух сторон, не сомкнул на руках металлические браслеты и не поволок куда-то. Алана приоткрыла глаза и сквозь узкие щелочки увидела, как двое гвардейцев тащат ее к выходу. Сопротивляться она не могла, как и идти из-за бессилия и слабости, а потому просто доверилась судьбе. Неужели Август действительно смилостивился над ней и желает ее видеть? Она не ослышалась?

У лестницы один гвардеец взял ее на руки и нес так до тех пор, пока не ступил на последнюю ступеньку. В коридоре ей пришлось переставлять ноги самостоятельно, время от времени спотыкаясь и пытаясь неуклюже не рухнуть на пол.

Алана прикинула в уме, что происходит. Ноющее тело, как и кандалы из специального металла с нежно-розовой пыльцой от колдовской силы, говорило о том, что она до сих пор жива. Ведьма усмехнулась. Август, как и все остальные во дворце, видимо, считал, что она до сих пор владеет ведьминской магией, а значит, боится ее. При других обстоятельствах она подумала бы, что ей это на руку, но только не сейчас. В данную минуту она не сильнее новорожденного котенка. По сути, даже соблазнить монарха вряд ли сможет. Ей бы для начала привести себя в порядок, но кто ей позволит?

Стоило подумать о сестрах и о том, что с ними сделал император, как под ребрами молниеносно заныло. Она подвела их, и неизвестно, увидятся ли они вообще когда-нибудь. Рубикон по-прежнему молчал, и та самая невидимая внутренняя нить просто-напросто исчезла, как будто не было того самого Отбора и все связанное с чешуйчатыми ей померещилось. И все же, несмотря ни на что, Алана решила взять себя в руки и поискать плюсы в сложившейся ситуации. Она уже не в кладовке, а это значит, что есть шанс спастись. Какой-никакой, но есть.

***

Алане казалось, что этим длинным коридорам нет ни конца ни края. Каждый шаг давался с таким трудом, что ей приходилось прикладывать усилия, чтобы переставлять ноги. Гвардеец позади подталкивал ее в спину и приказывал шевелить ногами, но Алана и так делала все, что могла. Наконец-то коридор закончился, впереди показалась лестница. Гвардеец снова поднял ее на руки, и Алана прикрыла глаза от приятного ощущения. Она не помнила, когда в последний раз кто-либо заботился о ней. Ясное дело, что гвардеец нес ее на руках не из любви к подлой, коварной ведьме, а потому что видел ее состояние и не желал томить императора в ожидании. Приказ есть приказ.

Когда мужчина поставил Алану на ноги, она огорченно вздохнула, потому что дальше ей, по всей видимости, снова придется идти самой, а потом осмотрела, на каком этаже находится. Ее вели в тронный зал, это и так ясно, особенно если учесть, что в начале этого коридора она сама приказала поставить зеркало в полный рост. Удивительно, что Август до сих пор его не убрал.

Алана шагнула вперед и посмотрела на свое отражение. Пораженная и изумленная, ведьма застыла на месте, как вкопанная. В кого она превратилась за последние дни? Еще недавно ее кожа блестела от невероятного ароматного мыла и лучших по всей империи средств для тела, она носила роскошные наряды, чувствовала себя властительницей мира, и что теперь? Оборванка с грязными космами, ободранными ногтями, призрак когда-то сильной ведьмы. По ночнушке и вовсе не скажешь, что она когда-то была белой.