Ливадийская афера - стр. 2
– Итак, госпожа Белозерская, что привело вас на этот бал? – спросил Алексей, ловко ведя партнершу между другими парами.
– То же, что и вас, господин Воронцов, – парировала Софья. – Прекрасное общество и возможность… расширить круг знакомств.
– Да, знакомства – это ценно, – усмехнулся Алексей. – Особенно если они приносят… материальную выгоду.
Софья чуть сильнее сжала его плечо, давая понять, что поняла намек.
– Вы весьма наблюдательны, Алексей Николаевич. Не думала, что встречу здесь коллегу.
– Коллегу? – Алексей приподнял бровь. – Вы льстите мне, Софья Андреевна. Я всего лишь скромный поклонник прекрасного.
– Настолько скромный, что уже присмотрели себе колье графини Бельской? – шепнула Софья ему на ухо.
Алексей едва заметно напрягся, но не сбился с шага.
– А вы, я смотрю, положили глаз на брошь княгини Щербатовой, – парировал он.
Они продолжали кружиться в вальсе, обмениваясь колкостями и пытаясь выведать планы друг друга. Внезапно музыка стихла, и раздался громкий голос распорядителя:
– Господа! Прошу минуту внимания! К нам прибыл почетный гость – легендарный детектив Павел Иванович Крестовский!
Алексей и Софья мгновенно отпрянули друг от друга, их лица побледнели. В зал вошел высокий мужчина с проницательным взглядом. Его простой, но аккуратный костюм резко контрастировал с роскошными нарядами гостей.
– Нам нужно поговорить, – шепнул Алексей Софье. – Немедленно.
Они незаметно выскользнули из зала и направились в пустынный коридор, ведущий к библиотеке. Как только за ними закрылась тяжелая дубовая дверь, Алексей прижал Софью к стене.
– Кто вы на самом деле? – прошипел он. – И что вам известно о моих планах?
Софья ловко вывернулась из его хватки и достала из потайного кармана платья небольшой нож.
– Я могла бы задать вам тот же вопрос, Алексей Николаевич. Или мне стоит называть вас капитаном Воронцовым?
Глаза Алексея расширились от удивления и страха.
– Откуда вы…?
– У меня свои источники, – ответила Софья, не опуская ножа. – Но сейчас это неважно. Важно то, что в зале находится человек, который может узнать нас обоих. И я предлагаю временное перемирие.
Алексей медленно кивнул, оценивая ситуацию.
– Что вы предлагаете?
– Объединить усилия, – сказала Софья, опуская нож. – Вместе мы сможем провернуть гораздо более крупное дело и при этом отвлечь внимание Крестовского.
Алексей задумался. Предложение было рискованным, но заманчивым. К тому же, оно давало шанс узнать больше об этой загадочной женщине.
– Согласен, – наконец произнес он. – Но учтите, Софья Андреевна, я буду следить за каждым вашим шагом.
– Взаимно, Алексей Николаевич, – улыбнулась Софья. – А теперь давайте вернемся на бал. У нас много работы.
Они вышли из библиотеки и, приняв непринужденный вид, вернулись в бальный зал. Крестовский уже вовсю общался с гостями, его цепкий взгляд осматривал помещение.
– Начнем с малого, – прошептал Алексей. – Отвлеките княгиню, а я займусь ее брошью.
Софья кивнула и направилась к пожилой даме, по пути подхватив с подноса бокал шампанского. Алексей же подошел к группе мужчин, обсуждавших последние политические новости.
– Господа, – вмешался он в разговор, – вы слышали о готовящейся рабочей демонстрации?
Мужчины оживились, начав горячо обсуждать эту тему. Краем глаза Алексей заметил, как Софья "случайно" проливает шампанское на платье княгини. В поднявшейся суматохе он ловко снял брошь с ее наряда.