Лилит. Госпожа Огненных Пустошей - стр. 34
— Потому что он нарывается, — сухо ответила она. Помолчала и добавила: — Он нарывался всегда, а теперь ещё больше. Будто думает, что мне не хватит сил его раздавить.
***
Они подошли к перевалу Звенящих Лезвий ближе к вечеру.
— Что это? — услышала Лилит напряжённый голос рыцаря.
Завернув за скалистый кряж, вся компания остановилась, разглядывая массивный силуэт полуразрушенной крепости, возвышавшейся в паре сотен метров. Издалека её осыпающиеся смотровые башни казались впившимися в небо каменистыми клыками. Гранитные стены окружал сырой туман. Однако высоко над крепостью трепетало чёрно-синее знамя.
— По карте здесь ничего нет, — сообщил Киган, снимая с пояса тубус.
— Но без карты — есть, — заметил Бударих. — И там явно можно отоспаться, поужинать, а может, даже и выпить.
Тиэль фыркнула. Она не любила ночевать под крышей.
— Что скажешь, Тёмная? — спросил Киган.
— Я? — деланно удивилась Лилит. — С каких пор вас интересует моё мнение?
— Идём в крепость, — сказал Алистир, решив не дослушивать перепалку. — Если там что-то нечисто — просто убьём всех к демонической бабушке.
Возражений не последовало — план понравился всем, включая Лилит. Чародейка с самого утра была не в настроении.
***
Тот факт, что на входе в крепость не оказалось охраны, порядком насторожил героев. Насторожил ровно настолько, чтобы Тиэль прижала стрелу к тетиве, а Алистир опустил руку на рукоять меча. Гном продолжал весело шагать, мурлыкая себе под нос, пока совсем рядом, из покрытого инеем горного кустарника, не раздался протяжный вой. Здесь уже не выдержал и Бударих, секира скользнула в руку, и некоторое время он стоял, слегка пригнув колени и нервно оглядываясь по сторонам.
Киган трижды воздел руку, благословляя путников на бой.
— На всякий случай, — сообщил он оглянувшемуся на него рыцарю. Тот кивнул. Лицо Алистира выглядело непривычно серьёзным.
— Ладно, — воин проверил, как ходит меч в ножнах, и первым подошёл к воротам. Вблизи можно было видеть, что створки во многих местах покорёжены топорами, а кое-где ещё и обуглены. Замка на них не было.
— Ужин отменяется, — разочарованно сказал Бударих.
— Не говори «гоп», — весело заметила Лилит, которую начинали одолевать смутные догадки.
Алистир облокотился плечом о створку и хотел, кажется, что-то спросить — но та медленно стала отъезжать в сторону. Встрепенувшись, Алистир схватился за меч и заглянул во внутренний двор крепости. Там никого не было. Однако в стойле стояла пара вороных жеребцов, и кормушку заполняло свежее сено — значит, место не было заброшено.
Он через плечо махнул спутникам, предлагая следовать за собой, и, крепко сжимая рукоять меча, вошёл внутрь. Лилит не могла не признать, что место было с душком. Тёмной магией дышало всё, включая скакунов, сено и разбитую телегу у входа. Смертных, по идее, должна была колотить крупная дрожь — так что путешественники держались ещё неплохо.
Следуя за Алистиром, все они пересекли двор и, приоткрыв тяжёлую отсыревшую дверь — Алистиру и Кигану удалось сделать это только вдвоём, — цепочкой вошли внутрь. Зал за дверью тонул во мраке. Лилит смутно могла различить черты старинных ваз на изысканных тумбах, тяжёлых бордовых занавесей, изящных столиков. Некоторое время путники привыкали к царившей здесь темноте, но едва глаза их немного приспособились, как на самой верхушке изогнутой лестницы, проходившей по краю зала, показалась фигура с золотым подсвечником в руках.