Лихолетье Руси. Сбросить проклятое Иго! - стр. 11
– Ай да Митрошка! Выходит, меды попивал, крест на кабальную запись целовал, а сам ходу. Истинно говорят: напоролся плут на мошенника… – смеялись ватажники.
– А ну, расскажи нам, как тебя боярин Курной в кумовья звал, – попросил кто-то.
– Да ведь брешет он, костяная игла, а вы уши развесили! – сплюнув сквозь зубы в костер, презрительно воскликнул рябой.
– В огонь не плюй, Епишка, грех сие. Я тебе бока намну! – сердито сказал Клепа.
– Вишь праведник нашелся! И по рылу видать – не из простых свиней! – зашикали на рябого.
Истории, которыми Митрошка тешил лесовиков, были тем хорошо знакомы. Но рассказывал он их каждый раз по-разному, выдумывая на ходу новые подробности, и слушали его всегда с интересом. Это было единственным развлечением ватажников. И потому они прощали Митрошке и вранье, и трусоватость, а порой даже оберегали косоглазого в их тревожной и опасной жизни.
– Не, братцы, – покачал головой Митрошка, – не о Курном хочу, костяная игла ему в… Сон чудной сию ночь я видел, об нем поведаю.
Подтянув полы длинной, с торчащими клочьями свалявшейся шерсти овчинной шубы, надетой прямо на голое тело, он резво вскочил на ноги.
Но рассказать сон ему так и не пришлось.
– Каша поспела! – задорно блеснув белесо-голубыми глазами, закричал рослый, пригожий Ивашко. Весело морщась, отвернул голову от бьющего из котла пара и стал разливать ополовником жидкую пшенную кашу с кабаньим мясом в две большие глиняные миски, которые стояли на земле у его ног.
Лесовики достали ложки – на торце каждой был прорезан крест, чтобы черт в каше не плясал, и – принялись за еду. Восемь-десять человек возле миски, но ели не торопясь, степенно дули на варево. Лишь Митрошка суетился, обжигал губастый рот, за что получил от атамана по лбу ложкой; тот только что подошел к костру и принял участие в общей трапезе.
– Молодец, Ивашко, не хужей Юняя, царствие ему небесное, кашу изготовил, – облизав ложку, похвалил повара вожак лесовиков. Подвижное лицо его прорезали глубокие сумрачные складки; неожиданно он встал…
– Помянуть надобно души грешные братов наших, что вчера от злых рук в мать сыру землю полегли, – прозвучал его голос сурово, печально.
Вмиг прикатили бочонок с медом, выбили из него крышку. Атаман зачерпнул полный ковш, взял его обеими руками, отпил немного, передал соседу. Резной деревянный ковш пошел по кругу.
Ватажники притихли: вспоминали павших товарищей, молчали, не решаясь нарушить наступившую тишину.
Но так продолжалось недолго. После третьего ковша у лесовиков заблестели глаза, развязались языки, в руках появились полированные, из красной глины чары и кружки, медные чеканенные ковшики – добыча из разграбленных купеческих обозов.
– Погодьте, молодцы! – повелительно поднял руку атаман. – Все ли тут? – обвел он сидевших у костра строгим взглядом.
– Кроме дозорных, все, – ответили ему.
– Добро. Дело есть, молодцы, обсудить надо.
Ватажники, кто удивленно, кто настороженно, уставились на вожака.
– Мало нас осталось, – хмурясь, начал он. – По весне более полуста было, ныне и двух дюжин не наберется. Кого убили, кого поймали, а кто и подался неведомо куда. Только вчера стольких наших братов не стало… – И вдруг, повысив голос, бросил в сердцах: – Кто-то упредил окаянного Сидорку Валуева! Знал, что придем! Ан не уйдет вор от расплаты, дознаюсь, кто он! – Гнев исказил лицо атамана. Некоторое время он молчал, глядя на притихших сподвижников, испытующе переводил колючий взор с одного на другого. Чуть подольше задержал глаза на Епишке, но тот, кривя тонкие обветренные губы в наглой усмешке, невозмутимо выдержал его взгляд.