Лесные стражи - стр. 44
- К сожалению, дружище, уже сейчас все идет не так, если ты еще не заметил. И пока ты будешь прочесывать лес, может статься, что спасать в итоге станет некого. Подумай над этим.
Управляющий похлопал мага по плечу и пошел к двери.
- Консервы-то понравились? - как ни в чем не бывало поинтересовался мех. Будто и не было только что неприятного разговора.
- Да, тушенка вкусная, спасибо, - отозвался Рей.
- Рад. Если что, у меня еще есть. И, дружище, ты ловушки-то все-таки по тропинке расставь. Я их обойду, - мех показательно надел очки. - А вот еще кто, глядишь, и попадется.
И Вирваль вышел. А Рей с Мией остались.
Парень подошел к сидящей у едва тлеющего очага девушке и, подумав, опустился рядом.
- Миа. Миа, посмотри, пожалуйста, на меня, - девушка подняла полные слез глаза. - Я не собираюсь отдавать тебя или кого-то еще в жертву. Мы справимся, найдем чудовищ и поймем, что с ними делать без жертв.
Желательно, и со стороны чудовищ тоже. Рей совершенно не хотел никого убивать.
Спутница всхлипнула, кивнула и вытерла глаза.
- Молодец, - похвалил девушку целитель. - Давай доедим завтрак и поедем на вырубку, где пропали люди.
Наверняка, та самая, к которой они в первый же день поисков подъезжали, других они непосредственно у шахт не обнаружили. И случайность ли, что чудовища начали свою жатву именно отсюда?
- Рей, - Миа осторожно коснулась его руки. - Я не хочу, чтобы меня опять привязали на той поляне.
- Не привяжут, - твердо заверил ее маг. - Я не позволю.
- Я знаю, но… - девушка сглотнула и закусила губу. - Ты… не мог бы сделать так, чтобы я им больше не подходила…
Парень даже не сразу понял суть просьбы, догадался скорее по красной до ушей девушке. На него она больше не смотрела, не в силах поднять глаза, и продолжала кусать нижнюю губу.
- Миа... - теперь подбирать слова пришлось Рею. - Это не поможет. Я очень хорошо к тебе отношусь, поэтому просто не могу воспользоваться ситуацией. Невинность не влияет на магию. И если все же так случится, что нас найдут, людям будет все равно, девушка ты или уже нет. Толпа, особенно паникующая, вообще не может мыслить здраво. Поэтому нам и следует держаться подальше от людей.
И надеяться, что Франц их не сдаст.
- Все будет хорошо, - Рей осторожно убрал девушке выбившиеся из косы волосы. - Ты мне веришь? - Миа кивнула. - А если веришь, давай уже завтракать и выдвигаться.
Вырубка действительно оказалась знакомая. Вот и пенек от серебряного дуба, который лесорубы все-таки свалили. Выступивший на месте сруба серебристый сок кое-где крупными каплями скатывался вниз и застывал у корня. Будто оплавленная свеча. Очень символично на месте гибели людей.
Но больше внимания привлекала земля. Она вся была изрыта, перекопана, скорее даже перепахана. Рей долго ползал и изучал все вокруг. Следы сапог, скорее всего, тех, кто искал пропавших товарищей. Никаких следов животного целитель не нашел. Вообще никаких.
Грифон и Миа вместе нервно мялись у края вырубки.
- Вил, может, возьмешь след? - предложил маг питомцу.
Тот неуверенно обошел все и потряс головой, тоже не найдя никаких зацепок.
- Ерунда какая-то! - Рей с досады саданул кулаком о ближайший ствол, покорябав жесткой корой костяшки. - Должны же быть какие-то следы!
Пусть даже не отпечатки лап, но что-то должно было остаться от живого существа: шерстинки, чешуйки, помет, слюна. Запах, на худой конец.