Лесная тень. Вопреки её судьбе - стр. 40

— Слышал, — угрюмо буркнул Беон вместо приветствия.

Больше не выходило думать о нем как о хозяине, хотя брак представлялся мне рабством похуже наемной работы. Эх, зря я из себя хорошую хозяйку корчила! Не понравилась бы — авось мясник бы с Монти и договариваться не стал. Добро-то всем приглядывается.

— Уже? — Я не смогла скрыть удивления, но тут до меня дошло, что речь шла совсем не о сплетнях моей тетушки.

— Неужели Арни признался?

— Можно и так сказать.

Понятно. Значит, мясник сам пропажу обнаружил, а сыну только накостылял, еще, может, и добавив для лучшего запоминания урока. Могла бы и сама догадаться: ведь и впрямь странно, что Арни вместе с коровами пропал, а не просто вытолкал их с утра и вернулся штаны по лавкам протирать, как он обычно делал.

— Оправдывать поздно? — уточнила я скорее для очистки собственной совести, чем ради Арни.

Беон угрюмо посмотрел за окно. На синевато-сером небе играли в догонялки пушистые обрывки облаков.

— Понятно, — ответила я сама себе и добавила: — Он не успел натворить ничего плохого.

— Хорошо, — сохранял безразличную маску Беон, но в его голосе появилось едва заметное облегчение. Он надеялся, что я скажу нечто подобное, просто не хотел спрашивать сам. Любой вопрос принуждал к ответу, и неизвестно, насколько правдивым тот окажется, если родился не от души.

Я с сомнением посмотрела на грязную кружку Беона и заказала себе гренки. С водой.

Тянуть время не было смысла. По всему выходило, что мяснику все произошедшее в последние дни приносило такие же внутренние неудобства, как и мне.

— Вы с моим братом все уже решили… — начала я.

— Отказаться пришла?

Я удивленно открыла рот — и тут же его захлопнула. Вовремя спохватилась, что вот-вот ляпну очередную несуразицу: слишком много мыслей носилось в голове. Мы оба прекрасно знали, что отказаться я не могла, хотя Беон и не подозревал, как далеко зашла моя глупость. Из-за нее тетушка получила уникальную возможность стать первым источником слухов на весь Хюрбен. Хуже было то, что отказаться я не могла по многим причинам. Начиная от отсутствия у меня приданого, а значит, и возможных кандидатов на мою руку, и заканчивая тем, что обо мне и так шептались еще с того дня, как женился брат. Молодая одинокая девка без присмотра считалась источником глупостей и разврата, а до звания падшей мне оставалось лишь однажды вечером повернуть не за тот угол на пути домой. Виновата, конечно, я тоже буду сама. Проверять, что случится, откажись я от предложения достойного человека, согласившегося взять меня со всем багажом странностей, не хотелось. Милая тетушка позаботится о том, чтобы этого никто никогда не забыл, предостережет от ошибки каждого, кто только попробует посмотреть в мою сторону. Вывернет так, словно это Беон от меня грязной отказался, а потом радостно воспользуется возможностью и просто вышвырнет меня из пристроя. Падшую девку-то можно, никто не осудит. После утреннего разговора желчь во мне так и кипела, разве что через уши не выливалась.

— Нет, отказываться не буду, — вздохнула я. — Поговорить хочу.

— Не бабское это дело, Фрея, обсуждать такие сделки, — резонно заметил он, и я мысленно пожевала последнее слово.

Эх, кто по любви, а кому — сделка… Вот так я и почувствовала себя куском мяса на прилавке. Бесплатным.