Лесная невеста - стр. 8
– Конечно, не волнуйся, – заверила Ильяна. – Пойду-ка я тоже скачусь с горки.
– Я сделаю всё, чтобы ты вышла замуж. Не позволю тебя отодвинуть. Даже не думай, поняла?
– Поняла, – улыбнулась Ильяна и обняла старую тётку. – Я тебя услышала. Не волнуйся, –она чмокнула тётю Маржету в щёку, слезла с саней и побежала к снежному склону.
Посреди дороги остановилась, вытащила из-за рукава браслет и потерла, вглядываясь в серую поверхность. Нет, патина не стала ни темнее, ни светлее, и черноты не появилось. Всё, как было последние три года.
Три года – никаких известий. А не виделись они с братом ещё дольше, почти пять лет. Тогда была война, и лорд Ильяр Фрай, её красавец-брат, единственный сын и наследник графа Террата, присягнул Ауругам и встал под их знамёна, и был послан с поручением в Дикие Княжества – в далёкие и плохо понятные горы. Там люди следовали другим обычаям и были непохожи на жителей Побережья. Там колдуны жили открыто, там не строили Храмов Ясного Пламени, и было много, очень много Древней Магии, а Источники, те, которые наполнены магической силой, били на каждом шагу. Так говорили.
Потом до Террата дошла весть, что все, кто уехал с Ильяром Фраем, благополучно вернулись, а он отправился дальше, уже по своему желанию. Король рассердился, это не улучшило отношений графа Террата с Ауругами. Отец не знал, что и думать. А браслет Ильяны блестел, хотя она никогда в жизни его не чистила. Нужды не было – этот браслет был ярким, сверкающим сам по себе. Тогда у брата всё было хорошо.
Браслет Ильяна получила, когда им с Ильяром исполнилось по тринадцать лет.
– Ты всегда будешь знать, жив ли он. Браслет блестит – хорошо, почернел – всё кончено. И ты сможешь ему помочь. Если браслет ещё не почернел, – сказала Руана Болотница. – А брат сможет помочь тебе. Делитесь щедро и не берите того, что принадлежит другому, тогда получите втройне!
– А чем нам делиться? – уточнил Ильяр, переглянувшись с сестрой.
– Потом поймете! – отрезала Руана.
«Не берите того, что принадлежит другому». Разве это не означает, что Ильяне не стоит претендовать на Террат, пока браслет не почернел?
Руана Болотница, старая знахарка, обучала Ильяну, как когда-то и саму покойную графиню. В то время она не жила в Террате постоянно, но уходила и возвращалась. Когда пришла весть про Ильяра, старуха была в замке. Ильяна увидела однажды, как она замерла, вытянулась перед огнём, не сводя застывшего взгляда с танцующих языков пламени. И Ильяна тоже стояла тихо, ожидая, чем это кончится.
– Девушка, – сказала старуха, когда очнулась. – Красивая девушка. Он ушёл за ней.
– Он влюбился?!
– Похоже на то. Он вернётся.
– Он вернётся женатым? – уточнила Ильяна.
– Он вернётся, – повторила Руана, не ответив на вопрос.
В то время отец уже помолвил Ильяра с младшей дочерью герцога, и выбрал такого же знатного жениха для Ильяны – им с братом было по семнадцать полных лет, то есть пора, более чем. Вообще, в их паре первой родилась Ильяна, Ильяр – в тот же день немного позже. Но жениться Ильяр должен был первым, хотя бы на сутки раньше сестры – чтобы считаться старшим по древним законам. Так было нужно.
Дни мчались быстро и были полны хлопот. В замок возами везли провизию, заполнялись кладовые, работа в кухне кипела день и ночь. Были приготовлены сотни пирогов со сложной мясной начинкой, которые поставили выстаиваться на холод. Сладости тоже готовились во множестве – ни в чём не должно быть нехватки! Дрова для Новогоднего костра привезли несколько больших возов – костёр в графском замке будет гореть всю праздничную ночь и следующие два дня.