Лесная невеста - стр. 41
– Графиня, которая здесь ваша старшая дочь? – обратился к мачехе лорд-сенешаль.
– Вот моя старшая дочь, ваша милость! Леди Фания Фрай, – та радостно показала на Фанию.
Лорд сенешаль удачно задал неверный вопрос и получил совершенно правдивый ответ.
– Леди Фания Фрай, кого из этих блистательных лордов вы желали бы выбрать себя в мужья?
Побледневшая Фания низко поклонилась, опустив голову:
– Я не смею, ваша милость, это слишком высокая честь. Я прошу выбрать самих лордов.
– Вы не поняли, – ворчливо возразил лорд-сенешаль. – Получается, что вы должны быть выбраны в любом случае. Вы выбираете, я хотел сказать. Выбирайте, а второму принцу достанется одна из ваших сестёр.
– Я так волнуюсь, милорд, – прижав руки к груди, взмолилась Фания. – Прошу вас, разрешите отложить выбор на следующий раз. И позвольте мне сыграть для вас на арфе, это меня успокоит!
Ильяна мысленно похвалила Фанию: если та хорошо сыграет, то все отвлекутся, и, может быть, даже надолго. Фания это умела!
– Какая вы капризная леди! – заметил лорд-сенешаль, – могли бы уже покончить с решением и дальше только веселиться. Ну что ж, сыграйте на вашей арфе, пока мы будем завтракать. Кстати, леди, почему я вижу вас впервые? – теперь он обращался прямо к правдолюбке-Клейне.
Ильяна и графиня встрепенулись разом.
– О, ваша милость… – только успела сказать Ильяна…
Клейна уже выпалила:
– Я говорю только правду, ваша милость, а это может вам не понравиться! – после этого сестра стиснула зубы и отчаянно посмотрела на Ильяну.
– Что вы говорите? Правду? – лорд-сенешаль подошёл к ней вплотную. – Но это интересно. Говорите свою правду, я внимательно слушаю! Ну?
– Ни одна из дочерей графини Террат не принесёт своему супругу графство… согласно Древнему Кодексу. Для этого надо жениться на старшей дочери графа Террата, на Ильяне. На леди Ильяне Фрай, – последние слова она произнесла совсем неслышно.
В зале повисла тишина. Лорд-сенешаль обдумывал услышанное. Наконец он повернулся к графине.
– Это… правда? Кто тут леди Ильяна Фрай? Отвечайте!
И графиня молча показала на Ильяну.
Возможности лукавить больше не было. Ну ничего, объяснения изначально были неизбежны… при леди Маржете и лорде Гироме с объяснений пришлось бы начать.
– Да, ваша милость, – сказала Ильяна. – Я леди Ильяна Фрай. Кажется, моя мачеха именно так меня вам и представляла.
– Но ведь вы – незаконнорожденная дочь?
– Мои родители были обвенчаны у Пламени, ваши милость. Я родилась в законном браке. Я дочь графа Террата, но не графини Террат.
– Проклятье. Вы меня запутали, – процедил лорд-сенешаль. – Вы дитя неравного брака? Ваш отец, граф Террат, женился на кухарке?
Шут Юка сделал знак слуге, который быстро подошел и постелил на пол коврик. Шут упал на коврик, задрыгал ногами и захохотал – на него поглядывали с интересом. Это отчего-то рассердило сенешаля, который подбежал и хотел от души пнуть шута, но Юка успел ловко увернуться и вскочить на ноги, а сенешаль потерял равновесие и грохнулся на коврик. Многие из зрителей прятали смешки, а один из лордов, из свиты сенешаля, подбежал и с поклоном протянул ему руку, помогая встать. Колдун Сартан оставался таким же серьезным.
Ильяна утвердилась в первоначальном мнении: лорд-сенешаль, несмотря на должность, недалёкий человек, который, приехав в Террат по заданию короля, совсем не потрудился разобраться, с чем и с кем ему придётся иметь дело. Это слишком мелко для его высокой персоны?