Лесная невеста - стр. 2
– Ты и правда много болтаешь, Клея, – резко заметила графиня. – Девочки запомнили твои добрые напутствия, братец! Кажется, на этом всё?
– И праздничный костёр! Пусть на этот раз будет больше дров! – подала голос красавица Линдита.
– Да, и дров побольше, – согласился лорд Гиром. – Сестра, пойдём, кое-что обсудим.
Кресло недовольно скрипнуло последний раз – он поднялся. Леди Маржета, к которой ни разу никто не обратился и которую как будто не замечали, с усмешкой посмотрела вслед невестке и её брату.
– Им есть, о чем поговорить, – тихо сказала она Ильяне.
Графине и лорду Гирому действительно было, о чем поговорить.
– Что ты об этом думаешь, дорогой брат? – сразу начала она, едва за их спинами захлопнулась дверь.
– Думаю, что какая-то из наших канареек станет графиней Террат. Наверное, так, – ответил он невозмутимо.
– И слава Пламени. Хуже, если бы король прислал чужака без намерения жениться, – высказалась графиня-вдова. – Последние годы мой муж был в ссоре с королём Эйдом Ауругом.
– Эйд тогда не был королём. Твой муж Ивдин был в ссоре с его отцом, королём Сигуром, зато поддерживал гретского герцога, надеясь объединить с ним знамёна и принести присягу. Но война изменила ход их мыслей. Они договорились, ко нашему удовольствию. Да?
– Когда король Эйд надел корону, он не скрывал неприязни к нашему дому.
– Он более злопамятен, наш его отец, что поделать. Но ему и повоевать больше пришлось. Однако твой муж договорился с королём Сигуром, а Эйд чтит отцовские договорённости.
– Договорился? О чём ты?.. – наморщила лоб графиня.
– Ну как же. Об отсрочке на три года, в том числе. Прошло больше трёх лет со дня смерти твоего мужа. Я уже понадеялся, что он забыл о нас. Почему бы и нет? Мы выполняем обязательства и графство не бедствует. Мы содержим гарнизоны в наших приграничных крепостях, и без задержек платим в казну все, что требуется, даже немного больше. Правильно?
– Теперь он прислал сюда двух желторотых мальчишек.
Графиня не то чтобы была недовольна – она размышляла.
– Что тебе не нравится? – мягко осадил её брат. – Эальчишки заносчивы и глуповаты в силу возраста, найди к ним подход и будешь по-прежнему властвовать. Одна из девочек станет графиней, ещё одна выйдет за брата графа, у других будет приданое и покровительство. И поладить с королём.
Графиня кивнула и отошла к окну, помолчала, разглядывая сверкающую снежную белизну. И только лорд Гиром собрался заговорить, она его перебила.
– Ты во всем прав. Но стоит ли сейчас оставлять Ильяну в замке? Пусть она уедет. Пусть племянник короля женится на моей дочери! Ты знаешь, я ничего не имею против Ильяны, всегда была добра к ней и заботилась. Но графскую корону я хочу для родной дочери! Любая из моих девочек мне роднее падчерицы.
– Всё сказала? – прищурился лорд Гиром. – Что ещё ждать от женщины? Только глупости.
– Что ты говоришь? – вспыхнула леди Вильма. – Вместо того, чтобы меня поддержать?!
– Ты помнишь, сестрица, чем отличается Ильяна от любой твоей дочери? Вот именно. Тем, что она не твоя! Это её мать – истинная владетельница всего Террата, её предки получили кровные права от Древнего Короля! А она – наследница своей матери! Её отец и твой муж, сестра, получил Террат, женившись на наследнице!
– Если это и было, то слишком давно! Древний Король! Нашёл о чём беспокоиться, – горячо возразила графиня. – Кто теперь вспоминает о таких вещах! Особенно после войны.