Легенды Шартра. Багровая луна - стр. 19
С трудом проглотив комок в горле, я постаралась незаметно смахнуть навернувшиеся слезы.
– Ты в порядке?
– Что? А, да, конечно. Остановиться можно вот там, под каштаном, – это я уже крикнула вознице.
– Ого, вот это дерево! – восхищенно произнес Бен.
Я не смогла сдержать улыбку.
Древний раскидистый каштан был местным старожилом, пережившим и потопы, и ураганы, а один раз даже превращение в юную нимфу… Преинтереснейшая тогда вышла история…
– Этот великан рос здесь, сколько я себя помню, ему что-то около двух сотен лет. Когда родители заняли эту лабораторию, я была еще совсем маленькой. Отец даже построил мне домик наверху.
Я указала на остатки деревянной конструкции, темными иглами торчащие из буро-зеленой кроны.
Тем временем карета замерла. Выбравшись наружу, я со смешанным сладостно-горьким чувством вдохнула прохладный лесной воздух.
Наказав вознице ждать у дерева, мы двинулись вперед.
Удивительно, как быстро здания теряют обжитой вид, стоит людям их покинуть. Лаборатория явно нуждалась в капитальном ремонте. Когда-то двухэтажное здание сильно обветшало, кое-где обсыпалось. По темно-красным остовам стен змеились черные разводы копоти. После пожара уцелел лишь первый этаж и подвал.
Пока я предавалась ностальгии, Бен осматривался. В его движениях сквозила какая-то нервозность. И где-то в глубине души поселился неприятный холодок. Маг тоже будто что-то скрывает…
С трудом отперев рассохшиеся почерневшие двери, мы вошли внутрь.
– Ну и пылища, – изрекла я, огласив холл первого этажа оглушительным чихом.
– Фантастическая наблюдательность, – съязвил маг, – достойная стажерки Особого отдела!
Я лишь фыркнула.
Шаг за шагом мы продвигались вглубь дома. Изнутри он выглядел не лучше, чем снаружи. Входная дверь осталась открытой, и покореженные деревянные перекрытия, поддавшись напору сквозняка, противно скрипели.
Все здесь дышало прошлым: скрытая тканью изувеченная мебель, обрывки того, что когда-то было портьерами, испорченные гарью картины на стенах…
Лаборатория встретила нас мертвой тишиной.
В очередной раз закашлявшись, я с немалым трудом смогла открыть одно из окон главного холла. Мама всегда махала мне из него, когда звала обедать… На секунду я вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которая играла с лягушками в пруду и мечтала стать лучшим магом всех времен.
Предавшись счастливым воспоминаниям, я и не заметила, что Бен внимательно смотрит на меня.
– С тобой все в порядке?
– Да, конечно… просто немного душно, – соврала я.
Он нахмурился, но спрашивать больше не стал.
Наконец мы ступили на лестницу, ведущую на подвальный этаж, сохранившийся, кстати, гораздо лучше, чем первый. Остались нетронутыми даже покрытые лаковыми панелями стены.
Бен прошел вперед, и я не возражала. Мало ли, что там, внизу. Не то чтобы я трусила, но пребывание здесь всколыхнуло во мне нечто забытое и очень болезненное.
Кованая винтовая лестница привела нас в небольшой коридор, в котором кучами было свалено вздувшееся, испорченное оборудование – все, что осталось после пожара уровнем выше.
Бен выглядел сосредоточенным, не отпускал шуточек, не подкалывал. Похоже, депрессивная атмосфера этого места давила и на него.