Легенда о цветке и клинке - стр. 11
Вдоль дорожек прогуливались кицунэ – лисы с множеством хвостов, в человеческом облике, но с ускользающей лисьей грацией. Их глаза светились лукавым огнём. Один из них, с белоснежной маской в руке, подмигнул Юи. Девушка невольно отвела взгляд и смущённо уставилась в землю, сердце забилось чаще.
– Он настоящий? – прошептала она сама себе.
Асахина-сэнсэй, не оборачиваясь, словно почувствовала вопрос:
– Здесь всё настоящее. Не забывай об этом. Магия здесь – не иллюзия, а основа.
Мимо них прошёл Тэнгу – существо с алым лицом, длинным носом и крыльями за спиной. Он склонил голову, слегка приподняв веер, и неспешно удалился, унося с собой запах горных трав и благовоний.
Юи всё чаще замирала, не веря глазам. У края пруда прохаживались бакэ-нэко – кошачьи духи с раздвоенными хвостами, а чуть поодаль в пруду плескались каппы, оживлённо споря, кто быстрее схватит всплывшую черепаху. Над головой, в глубине купола, неспешно парили драконы. Один из них, похожий на змея, с изумрудной чешуёй и грозной гривой, издал тихое ворчание, словно поприветствовав.
Юи замерла на месте, вжавшись в плечи от благоговейного ужаса и восторга:
– Это… Это как сон…
Асахина повернулась к ней и впервые улыбнулась:
– Нет, это пробуждение. Добро пожаловать в Колледж магии, Юи. Здесь ты начнёшь узнавать, кто ты есть на самом деле.
Они прошли по выложенной из гладкого серого камня тропинке, окружённой благоухающими кустами азалии и сакуры. Ветерок осторожно шевелил тонкие занавески, свисающие с крытых проходов, и откуда-то доносился приглушённый звон колокольчиков.
Асахина-сэнсэй шагала вперёд уверенно, почти торжественно, словно сама земля расступалась перед ней. Вскоре они подошли к зданию с выгнутой черепичной крышей, по краям которой были вырезаны изящные дракончики. Над входом висела лакированная табличка с иероглифами: 女寮 – «женское общежитие».
– Здесь ты будешь жить, – сказала Асахина, обернувшись. – Правила просты: тишина, уважение, личная дисциплина. Это место покоя, не балаган.
Юи шагнула внутрь и на мгновение затаила дыхание. Внутри было светло и тихо – настолько тихо, что она могла слышать собственные шаги по татами. Воздух был пропитан ароматом зелёного чая и благовоний сандала. Девушки, сидевшие на циновках, почти не поднимали глаз. Одни рисовали тушью на свитках, другие ловко вышивали на шелке, кто-то плёл сложные узоры из нитей.
Одна из девушек медленно подняла голову и взглянула на Юи. Её лицо было красиво, но совершенно безэмоционально, как у фарфоровой куклы.
– Новенькая? – спокойно спросила она.
– Да… – неуверенно кивнула Юи. – Меня зовут Юи.
Девушка вежливо поклонилась:
– Хонока. Добро пожаловать. Здесь всё немного… по-другому.
Юи ощутила странное напряжение – не враждебное, скорее осторожное. Она прошлась по комнате взглядом и подумала: Как будто все эти женщины – не просто ученицы, а жрицы, хранительницы какого-то древнего, тихого порядка. Безмолвного, но сильного.
Она прошептала себе:
– Тут как в музее. Только живом… и со своими законами.
Асахина-сэнсэй подошла к двери в одну из комнат и слегка отодвинула бумажную ширму:
– Твоя комната. Обустраивайся. Завтра начнутся занятия. И помни: внешний мир шумен, а внутренняя сила зреет в тишине.
Юи вошла в комнату и осторожно села у окна. Снаружи ветер всё ещё играл лепестками сакуры. Она глубоко вздохнула.