Ледяное сердце - стр. 33
Снежные барсы и гномы испокон веков соседствовали в горах. Границы их владений были чётко определены и многие столетия не нарушались ни одной из сторон. Гномы понимали, что против двуликих им не выстоять, а оборотням было откровенно лень затевать свару с коротышками. Тем более, что в горах барсы только охотились, ни о какой добыче камней или руды речи не шло. И вот однажды гномы явились к оборотням с предложением, от которого те не смогли отказаться. Так у барсов появился дополнительный стабильный доход, а у гномов доступ к нетронутым природным ресурсам.
Всё шло хорошо, пока ушлые коротышки не начали наглеть. Они захотели большего и принялись заваливать Эрдана прошениями о пересмотре условий договора. А пока суть да дело, начали втихую присваивать чужое.
В этот день, ближе к вечеру Эрдан вновь получил доклад от смотрящего о нарушениях со стороны гномьей общины и вынужденно отправился к месту конфликта, вот только добраться туда не успел. Лапы сами понесли его в сторону от проторённой тропы. Сопровождающие его барсы устремились за ним.
В тишине леса хорошо были слышны голоса путников, устроившихся на ночлег на самой границе его земель. Ничего странного или противозаконного в этом не было. Рядом находилась переправа, а постоялого двора возле неё так и не построили. Никто не хотел вкладываться в заведомо убыточное предприятие. Вот и приходилось странникам ночевать под открытым небом. Правда, такое случалось не часто. Обычно и люди, и оборотни переправлялись чуть выше по реке.
Эрдан сразу понял, что это не пришлые, свои. Решил подойти, поздороваться, тем более что его уже заметили. Было бы крайне невежливо уйти не показавшись, как будто он вор или тать какой. А ещё его по недомыслию могли счесть трусом, этого Эрдан точно не мог допустить. Честь для главы клана превыше всего.
Её он заметил не сразу. Только удивился, отчего это шерсть на загривке стала дыбом, а внутри будто что-то ёкнуло.
Незнакомцы безошибочно признали в нём вожака, такой аурой властности обладал только он. Поприветствовали, как полагается, стоя и поклонились низко, но с достоинством. Однако не все из присутствующих проявили к нему должное уважение. Тощий мальчишка остался сидеть, не выражая ему и толики почтения. Эрдан решил проучить наглеца сам, раз уж старшие родственники не научили мальца, как следует себя вести. Ничего страшного он бы ему не сделал. Тряхнул бы разок-другой за шкирку, чтобы уважал старших, только и всего.
Свою ошибку Эрдан осознал не сразу. Сначала толкнул мальчишку в грудь и навис над ним сверху, грозно скаля клыки, да так и замер, поняв, что перед ним девушка.
Вопреки ожиданиям, в глазах девчонки не было ни капли страха, только чистый восторг. И тут Эрдан допустил ещё одну ошибку - втянул ноздрями её запах, отчего его зверь как будто обезумел. Он собрался уничтожить всех, кто посмел находиться вблизи от его пары. Эрдану с трудом удалось вернуть контроль над своей животной половиной, правда для этого пришлось срочно убираться с поляны, подальше от девушки, вызвавшей в нём прилив агрессии. Единственное, что он сделал перед тем, как скрыться в кустах, это послал мысленный приказ незнакомцам следовать за ним.
В замок Эрдан примчался первым и сразу отдал распоряжение устроить гостей, а сам поспешил в свои покои, чтобы в тиши и одиночестве привести мысли и чувства в порядок. Спустя полчаса ему удалось убедить себя в том, что всему виной разыгравшееся воображение, и эта малявка никак не может быть его парой. Да он даже ответного отклика в ней не ощутил. Не находись девчонка в окружении оборотней, он и вовсе принял бы её за человека.