Ледяное сердце - стр. 21
Разговоры стихли внезапно. Мои спутники напряглись, настороженно вглядываясь в окружавшую нас темноту. Потом подобрались и стали медленно, не делая резких движений, избавляться от одежды.
Я забыла о скромности, не до неё мне сейчас было. Страх юркой змейкой вползал в моё сердце. Там, за чертой света затаилась неведомая опасность, и даже оборотни сочли угрозу достаточно серьёзной, если решили за лучшее перевоплотиться прямо сейчас.
Тихий рык послышался откуда-то справа и мои спутники тут же успокоились, но расслабляться не спешили. Быстро исправили непорядок в одежде и замерли в ожидании. Я не знала, как мне следует себя вести, а потому предпочла оставаться на месте.
Из кустов на поляну вышел огромный зверь. Он мягко переступал пушистыми лапами по примятой траве и обводил нашу компанию внимательным взглядом. Никогда прежде мне не доводилось видеть такое великолепное животное. Его движения завораживали, в жёлтых глазах отражались языки пламени, длинная шерсть серебрилась в свете костра, видно было, как под ней перекатываются тугие мышцы. Я не могла отвести от него глаз, в то время как мои спутники низко склонили головы и вообще старались вести себя тише воды ниже травы.
Это был снежный барс. В детстве я видела похожее изображение в книге по расоведению, но действительность превзошла все мои ожидания. Восхищение вытеснило из сердца страх и я, не вполне осознавая, что делаю, протянула зверю руку.
Рой зашипел, Мина дёрнулась в мою сторону, Клер тихонько простонала, но очередной короткий рык зверя заставил их всех замереть на месте. А барс тем временем направился в мою сторону. Двигался он очень медленно и всё время, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Я так и сидела на сложенном вчетверо одеяле, а потому, когда барс приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, наши глаза оказались на одном уровне. Зверь шумно вдохнул и неожиданно толкнул меня лапой прямой в грудь. Я упала, а он навис сверху, принюхиваясь и разглядывая меня, как какую-то диковинку. Потом резко отпрянул назад, снова что-то прорычал и скрылся в кустах так же неожиданно, как и появился.
Я с трудом перевела дух. Определённо, сегодняшний день можно назвать самым насыщенным днём моей жизни. Столько треволнений, что просто голова идёт кругом.
- Да как же так, малышка, мы ведь даже до дома ещё не доехали, - не скрывая досады, высказался Рой.
Остальные напряжённо молчали и только отводили в сторону глаза, не желая встречаться со мной взглядом.
- А что случилось? - спросила я тоненьким писклявым голоском и действительно ощутила себя маленьким мышонком, угодившим в лапы матёрого кота.
Мне никто не ответил. Оборотни молча седлали коней и приторачивали седельные сумки. И без объяснений стало ясно, что ночёвка отменяется. Интересно почему? Мои спутники выглядели озадаченными, но не напряжения, ни страха в них я не ощущала. Ладно, ещё успею обо всём расспросить, а сейчас лучшее, что я могу сделать - это не мешаться под ногами.
Подхватив с земли одеяло, я направилась к карете. Так даже лучше. На мягком диванчике спать гораздо удобнее, чем на земле. А мне приходилось это делать, чтобы не ловить на себе насмешливо-сочувственные взгляды родственников. Хотелось стать своей в этой дружной компании, и я наивно полагала, что мне это почти удалось. Ключевое слово тут - почти. Не хватило самой малости - родиться чистокровным оборотнем и воспитываться в их среде с младенчества. Тогда мне не пришлось бы мучиться сейчас от неизвестности, в то время как другие точно знают, что произошло, и куда мы мчимся сломя голову среди ночи.