Леди, берегитесь! - стр. 6
– А это правда?
– Это важно?
Странный вопрос, но цели достиг. Для того чтобы избавить Дари от тяжкой ноши, она готова поверить в ложь, если дело только в этом.
– А вам поверят? Это очень важно.
Он кивнул.
– Я участвовал в том сражении.
Военный! Ну конечно! Это не сделало его менее опасным, но по крайней мере все стало понятно. Всю взрослую жизнь ее окружали офицеры разных званий и родов войск, но все отмеченные одной печатью, даже самые легкомысленные и беззаботные. Они словно заглянули в глаза смерти. На этом человеке та печать была особенно заметна, но не делала более заслуживающим доверия, хотя осознание этого и ослабило беспокойство. Он знал, что ее семья очень богата, так что это будет обычная сделка.
– Итак, назовите вашу цену.
– Брак. Выходите за меня, и про вашего брата никто больше не скажет ни одного дурного слова.
Глава 3
Тея рассмеялась.
– Вы это серьезно?
– Неужели вам безразлична судьба брата?
Хоть сама идея и казалась нелепой, она все же ответила:
– Боюсь, такая жертва ляжет тяжким бременем на его плечи – пожертвовать свободой ради него.
– А вы сделайте вид, что обожаете меня, и он никогда ни о чем не узнает.
– Вы преувеличиваете мои актерские способности, – заметила она сухо.
– Неужели я настолько ужасен?
Он что, издевается над ней?
– Вы… Да вы неотесанный мужлан, жалкий грязный лгун и жадная свинья…
Что-то в его лице заставило ее прикусить язык, а он спокойно возразил:
– И вовсе не жалкий.
Тея помолчала и почти мирно спросила:
– А то, что сумасшедший, будете отрицать?
– Могу притвориться нормальным, если постараюсь.
– Тогда начните прямо сейчас.
– Мне казалось, я был предельно откровенен: брак ради доброго имени Дариуса Дебенхейма.
– Моя семья может проявить благодарность другим способом.
Показалось, что он расслабился, даже стал дружелюбным, но все равно смотрел на нее как хищник на свою жертву, которую зажал в когтях.
Тея снова принялась обмахиваться веером и попыталась подстроиться под его манеру держаться.
– Таких, как вы, пятачок пучок, сэр, поэтому мы просто найдем такого, который согласится сделать то же самое за разумное вознаграждение.
Он рассмеялся.
– Это, вероятно, единственный раз, когда кто-то из Дебенхеймов пытается торговаться. Я товар высшего качества, а потому дорог, миледи.
Тея снова попыталась его обойти, на на сей раз он взял ее за руку. Его жесткая ладонь, горячая и сильная, легла на открытое место между перчаткой и рукавом, и она вздрогнула.
– Хорошо, пусть не брак…
Тея повернулась к нему так, что их лица оказались совсем близко.
– Это вы о чем?
Он что, рассчитывает на… Но это невозможно! Поставить все на кон ради благополучия Дари?
– Что вы имеете в виду? – все же решила она потребовать разъяснений.
– Помолвка, – сказал он спокойно.
Тея едва не задохнулась:
– Что? Да вы и вправду не в себе!
Он продолжил, не обращая внимания на ее возмущение:
– Если я восстановлю доброе имя вашего брата, вы сами объявите о помолвке со мной. Публично.
Тея открыла рот, чтобы возразить, но он приложил палец к ее губам.
– Не впадайте в панику. Вам не придется проходить через все перипетии, но помолвка должна продлиться по меньшей мере полтора месяца.
Она вырвалась от него и воскликнула:
– Вы наглец!
– А вы чересчур впечатлительны. Подумайте как следует. Помолвка продолжится всего полтора месяца – ничто по сравнению с всеобщим осуждением.