Лебединая Дорога (сборник) - стр. 85
Люди оглядывались: бегом ведь кинулась прочь! И тут-то сзади раздалось русское, родное:
– Купила бы, красавица…
Звениславка не сразу и поняла. Не сразу ушам своим поверила, не вдруг остановилась. Но потом ахнула, оглянулась, бросилась назад.
Прямо перед ней, друг подле друга, сидело на лавке с десяток рабов. Третий справа, плечистый, русобородый, смотрел ей прямо в глаза.
– Купила бы, – повторил он негромко.
– Как… признал? – спросила его Звениславка. Вот так и молвила русское слово – впервые не затем, чтобы позабавить любопытных урман!
– Сам словенин, вот и догадался, – ответил раб.
Звениславке захотелось расспросить его сразу же о тысяче разных вещей. Но незримая рука перехватила горло. Спрятала лицо в ладонях – и хлынули слёзы.
Хозяин рабов, скучавший поблизости в деревянном кресле, поднялся и подошёл. Был он важен, на руке гордо поблёскивало золотое кольцо.
– Чем обидел тебя этот трэль? – спросил он Звениславку. – Он давно заслуживает наказания. Если он наболтал тебе дерзостей…
Она сумела выговорить:
– Продай мне его!
И меньше всего думала она о том, как понравится такая покупка её спутникам-халейгам, как посмотрят Эрлинг и Халльгрим… Да и о том, что русобородый и вором мог оказаться, проданным в холопы за кривые дела!
Торговец между тем удивился, но цену назвал. Две с половиной марки! Раб, по его словам, владел редкостным умением: знал тайну стекла. Звениславка схватилась за кошелёк, в который с утра ещё и не заглядывала… Торговец рабами принёс весы, вынул из коробочки граненые гирьки… и вышло, что сделка состояться не могла. Не хватило четверти марки.
Звениславка робко попробовала поторговаться, но хозяин встал на своём.
– Если тебе кажется, что я дорого за него прошу, выбери себе другого, подешевле, а этот пускай останется у меня. Я ведь не виноват в том, что ты недостаточно богата.
И отошёл себе в сторонку, злым пауком уселся ждать покупателя щедрее.
– Хоть и холопом, а всё у своих бы, – мрачно сказал русобородый. – Не у свиньи какой иноземной! Да вот не судьба…
– Ты кто? – запоздало спросила Звениславка. – Как звать-то? За что сюда продали?
– Звали-то Улебом, – ответил невольник. – Теперь как назовут, про то не ведаю. А жил в Ладоге. Князю вот нашему ладожскому не угодил, соколу белому, шелудивой собаке!
Звениславка даже руками всплеснула. Кто же не слыхал про грозного варяжского князя!
– Рюрику! Да что ты ему сделал такого?
Улеб отвечал достойно:
– Сказал ему прилюдно, чтобы не думал сам за всё вече решать. Они ведь, варяги, и говорят и веруют вроде как мы. А живут по-другому.
– Да что же князь?
– А что князь! Спросил меня: уж не ты ли, стеклу кузнец, меня вразумишь? Погодь, говорю, может, и я, срок дай… А он мне тут: чего ждать, давай ныне! Пусть, значит, мечи добрые судят, кто прав! Наш дедовский обычай на меня же повернул! Ему-то всю жизнь только дела было, что драться.
Он замолчал: что уж рассказывать про поединок, про поражение, про рабский торг!
– Сама-то кто такая? – спросил он Звениславку.
Она встрепенулась:
– И мы словене… С Медведицы-реки. Я в Кременце жила.
– А здесь что делаешь?
– Теперь на лодье живу урманской… Домой с ними еду. Из их страны!
Улеб опустил голову:
– Мимо поедешь… Городу нашему от меня поклонись.
– Ас-стейнн-ки! Ас-стейнн-ки!.. – раздался тут голос Скегги. Звениславка обернулась: малыш бежал к ней вприпрыжку, счастливый, в красивой новой рубашке, стянутой кожаным поясом. На поясе висели длинные ножны с настоящим охотничьим ножом… Видга шёл следом.