Лавка древностей на Пряничной улице - стр. 27
– Погоди, на конкурсе нельзя использовать ничего… к-хм… поту… постороннего.
– Ты хочешь победить или нет?
– Но ты просишь меня пойти на обман.
– Я прошу тебя спасти мне жизнь. Не велика цена…
– Моя совесть?
– Ты не готов!
– Так подготовь меня.
– У меня нет столько времени.
– Настолько сомневаешься в моих способностях?
– Я не уверена, что ты вообще…
Невозможность приручить божественную силу внутри. Чудовищные боли. Мучительное, сводящее с ума превращение в монструозный серый комок дёргающихся мышц. И неизбежная смерть, от которой она не могла никого уберечь – с некоторых пор ей нельзя было ни колдовать, ни убивать. Всего этого Хлоя сказать так и не смогла. Но Влад каким-то образом понял. Он не читал её мыслей – выставленного богиней барьера ему было не преодолеть, – просто не отвёл глаз, когда на него взглянула, всего на мгновение, белая скорбящая пустота.
– Сомнения в первую очередь в тебе самом. Я не отказываюсь от уговора, ты – мой ученик, и я предлагаю возможности и варианты, а воспользоваться ими или нет – решать только тебе. – И Хлоя оставила студента посреди кухни.
Влад задумчиво склонился над «живым» пряником, отломил кусочек, положил в рот и окончательно пропал. Нет, такое не под силу простому смертному! Даже гениальному пекарю не придать своим шедеврам способности дарить такого наслаждения. Стоило ли оно… самой жизни?
Влад и не заметил, как оказался в мягком кресле главного торгового зала, руки его были пусты: он съел всё до последней крошки. С воображаемого поднебесья его спустил Хис, что сидел рядом с выражением великой скорби на лице. Но Влад обратил внимание на другое.
– Погоди-ка. – Он осторожно ткнул пальцем в плечо призрака, и тот отпружинил, как от нормальной человеческой плоти. – Ха! – Влад смелее дотронулся до руки мужчины и даже помял её, чтобы удостовериться, что ему не мерещится.
– Молодой человек, я понимаю, что перед моим обаянием тяжело устоять, но нам вряд ли суждено быть вместе.
– Это почему? – обиделся студент, но уже в следующий момент рассмеялся. Хис тоже криво улыбнулся, но затем вновь вернул страдальческую мину.
– Прости, я до этого момента не видел тебя… эм…
– Живым?
– Плотным.
– Ах, это… Побочный эффект волшбы небезызвестной тебе старой карги. Когда я не рядом с ней, то являюсь самым обычным смертным.
Влад хохотнул. К тому, что Хис называет свою создательницу «старой каргой», ему ещё предстояло привыкнуть.
– Смейся, смейся, пока можешь. Думаешь, она с тобой будет нянчиться? Сбросит на тебя свой балласт, и всё – прощай. Даром, что синниопат4, но сама – эгоистка.
Хис взглянул на студента: попал ли он в цель? Засомневался ли «Избранный»? Ну и пусть, если сбежит. О том, что ему же и придётся его потом возвращать, призрак сейчас не думал, главное, проучить твердолобую Хлою.
– А ты никогда не хотел уйти? Пожить, как «самый обычный смертный», влюбиться, завести семью? Может, даже открыть свою лавку. – Влад заговорщически подмигнул. – Почему ты с ней?
Хис посмотрел на него с обречённостью. Почему? Как он не поймёт?
– Ты когда-нибудь отрубал себе ногу?
Влад стушевался. Он открыл рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, но Хис не стал ждать, он поднялся и зашагал к выходу. Как простой смертный.
– Как же он любит драматизировать… – раздался голос Хлои за спиной юноши. Он вздрогнул от неожиданности.