Кукловод судьбы - стр. 107
Она с трудом перевела дыхание, задыхаясь от злости.
- Что еще за девицу он приволок? Держу пари, она такая же кузина ему, как я тебе!
Гретана уставилась в высокий позолоченный потолок с подозрительно отсутствующим видом. Люс, как и Серена, давно научился читать по ее лицу, когда она что-то замышляла.
- Кузина она ему или нет, кажется, я знаю, как отплатить ему! Заодно и отвадить от королевской крови…
Принцесса оттащила возлюбленного подальше от трибуны, где Кэрдан разговаривал с королем, и зашептала что-то на ухо.
***
У принцев Хэгета и Шегета были веселые и разгульные планы на вечер. Они явились на церемонию из робости перед Придворным Магом, уверенные, что его колдовской взгляд запечатлевает всех присутствующих. Тех, кто посмеет не прийти, ждет лютая кара.
Едва сестра сошла с трибуны, принцы сбежали из Залы Торжеств. Они топали по коридору, горланя в две глотки:
- Пятнадцать мертвецов в одном сундуке!
Йо-хо-хо! А в кадушке эль!
Они едва не врезались друг в друга на повороте, увидев знакомую девичью фигурку. Заложив руки за спину, девушка сосредоточенно изучала фреску великого Раваля.
- Эге-гей, кого я вижу! Разрядили воробушка в павлиньи перья, прямо не узнать! Неужели старушка Гретти вытащила ее на помолвку? С нее станется!
- Гляди, даже не убегает! Думает, вырядилась в благородное платье, так с ней разговаривать будут по-благородному!
Девушка не обернулась, даже когда принцы подошли вплотную. Гениальное творение живописца поглотило все ее внимание.
- У-тю-тю, лапуся! Наконец пощупаю твою розочку!
Принц Шегет грубо облапил, как ему показалось, Серену, а Хэгет попытался задрать ей подол. Шегету в печенку с размаху врезался острый локоток, а Хэгету в коленку – острый каблук.
- Ах, кобеленыш!
Шегет занес кулак, чтобы ударить девушку по голове, но ему самому двинул в челюсть хрупкий кулачок. Двинул с силой, достойной чемпиона рукопашного боя.
- Где я нахожусь, - прозвучал ледяной голос, - при королевском дворе или в каторжной кормильне? Среди оборванцев, годами не видевших женщин?
- Ну, сучка, я тебе задам! Хэг, ты чего?!
Принц Хэгет оттащил брата и прошептал:
- Это не она, олух! Извиняемся и валим отсюда! Это шлюха Кэрдана!
- Вот-вот, - насмешливо откликнулась лже-Серена. – Кэрдана, а не ваша.
***
Выслушав Гретану, Люс воскликнул в ужасе:
- …Но это безумие, миледи! Верная погибель для вас!
- Что еще мне остается? Ни от тебя, ни от твоего батюшки я не услышала дельной мысли, как мне отвертеться от этого брака! Вы ругаете и клянете его на все лады, только ваша брань не отвадит Болотника от меня! Приходится самой искать средство избавиться от него, вот я и нашла!
Люс вздохнул. Он понимал, когда спорить с возлюбленной бесполезно.
- Единственная просьба, миледи. Поручите мне самому осуществить дело. Наймиты могут нанести ей вред, и договориться с Кэрданом станет сложнее. Я прослежу, чтобы с ней обращались бережно.
- Но я не могу рисковать тобой, Люс!
- Вы рискуете мной, когда рискуете собой, любимая. Я до сих пор ничего не просил у вас, так не откажите в единственной просьбе – позвольте мне оберечь вас!
Принцесса разомлела.
- Делай, как считаешь нужным, любовь моя…
- Благодарю тебя, любовь моя. Я не подведу тебя.
Они заключили друг друга в объятия. Придворные вокруг начали перешептываться, но влюбленным не было дела до посторонних взглядов.