Кто найдёт заветный сундук? - стр. 24
– Прекрасное место! Никогда не видала такого чудесного зимнего сада.
– Рад, что вам здесь понравилось.
– Да мне все в вашем доме нравится, Степан Иванович. С первого дня меня не покидает ощущение, будто я попала в сказочный дворец.
– В котором не хватает лишь одного – прекрасного принца. – Остолопов пристально посмотрел на Ольгу. – Так, Оленька?
– Не знаю…
– Эх, милая Оленька! – Остолопов наклонился к ней ближе. – Вы вот, молодые красавицы, все ищете принцев. А того не знаете, что принц – это далеко не всегда будущий король. Не все принцы со временем превращаются в королей. Выбрав принца, легко просчитаться. Что часто и случается с молодыми неопытными дамами.
– Но что ж делать, Степан Иванович? – усмехнулась Ольга. – Ведь заранее не угадаешь, станет принц королем или нет!
– А то и делать, что выбирать не принцев, а уже готовых королей, – назидательно произнес Остолопов. – Королей, вот кого! Взрослых, сильных, богатых, уверенных в себе. Таких, за которыми не пропадешь.
«М-да! Жаль, что месье Шаховской вынужден молчать и не может вступить в разговор», – иронично подумала Ольга.
– А скажите, Степан Иванович, – она напустила на себя простодушный вид, – кто таков будет наш Валобуев? Принц или король?
– Валобуев? – растерянно переспросил Остолопов. – А он здесь при чем?
– Вы хотите сказать, что о нем и речи не шло? – уточнила Ольга. – Что он не годится ни в принцы, ни в короли?
– Ну конечно, – кивнул Остолопов. – Для принца он слишком стар, а для короля слишком глуп… То есть я хотел сказать – простоват, – Остолопов смущенно кашлянул. – Бог с ним, что о нем толковать! Я искал вас, чтоб сообщить приятное известие, – он посмотрел на Ольгу интригующе. – Я решил дать в вашу честь прием.
– Боже!
– Не пугайтесь: это будет скромный прием, всего человек на пятьдесят. Шампанское, угощенье, игра на рояле. В конце – небольшой бал. Хочу, чтобы вы пообвыклись и не волновались перед большим балом, на который я собираюсь вас вскоре повезти.
Ольга одарила Остолопова признательным взглядом.
– Спасибо, Степан Иванович, вы так ко мне добры!
– Не стоит благодарности, это пустяки. Да, кстати, – Остолопов внезапно нахмурился, – мой ангел, я должен вас кое в чем предостеречь.
– Да, Степан Иванович?
Лицо Остолопова приняло печальное выражение.
– Я о моем пасынке, Максиме. Так вот, Оленька, заклинаю вас: будьте с ним осмотрительны!
– Зачем?
– А затем, что на счету этого повесы целых три обесчещенных девицы. И это лишь в одном Петербурге!
– Господи, помилуй, – Ольга закатила глаза в притворном испуге. – А что же тогда говорить о тех местах, где он странствовал?
– А что говорить? – Остолопов сокрушенно вздохнул. – Вот то самое и говорить. Беспечный человек и развратник! Так что держитесь от него как можно подальше.
Ольга покачала головой.
– Хорошо, что вы мне всё рассказали. Хотя мне не грозит повторить участь этих несчастных барышень. Ваш Максим ужасно не понравился мне, – она покосилась в сторону розового куста, откуда выглядывал Максим с негодующим выражением лица. – Он такой невоспитанный и развязный! Не подумаешь, что рос в вашем доме.
– Да в том-то и дело, что нет, – Остолопов снова вздохнул. – Моя покойная жена отдала его во французский пансион, где ему привили дурные наклонности. А когда он вышел оттуда, было поздно принимать меры. Я мучался с ним, пока однажды ему не пришлось бежать из города. А знаете почему? – Остолопов интригующе помолчал. – Потому, что отец одной из соблазненных девиц подал властям жалобу! И чтобы беспутного лоботряса не упекли в тюрьму, я отправил его в Москву, в гусарский полк. Посадил в карету, дал изрядную сумму денег на дорогу и выпроводил с Богом. Вот так!