Кто найдёт заветный сундук?

Книга разворачивается в Смоленской губернии в начале 1817 года и погружает читателя в мир страстей и внутренних конфликтов главных героев — Ольги Чижевской и её окружения. Ольга Чижевская — молодая женщина, томимая тоской и чувством неудовлетворенности как самой собой, так и своей жизненной ситуацией. Унылый зимний пейзаж за окном отражает её внутреннее состояние — холод и мрак в её душе. В разговоре с тетушкой Анной Егоровной, Ольга откровенно высказывает своё недовольство как погодой, так и навязываемыми ей предложениями о браке. Тетушка, однако, настаивает на поисках достойной партии, представляя Ольге различных претендентов, среди которых наиболее значительными являются Терентий Наумыч Бобров и Антон Кирилыча Мухин, но они вызывают у Ольги лишь презрение и нежелание продолжать эти разговоры. Со временем ей становится все более грустно от отсутствия романтики в её жизни; жена война и намеки на Бонапарта лишили её возможности жить полной жизнью в светских кругах. Неожиданно к Ольге навещает её подруга, графиня Зинаида Лопухина. Зинаида, обладая всей притягательностью светской жизни, делится яркими впечатлениями и модными новинками жизни в Петербурге. Встреча с ней заставляет Ольгу ощутить зависть и тоску по более яркой жизни, которая кажется недоступной в её «ненавистной глуши». Ольга предается размышлениям о том, как бы она хотела уехать в Петербург, что становится её мечтой. Однако в её жизни возникает необходимость принять помолвку с Валобуевым. Хотя Ольга испытывает к этому выбору нежелание, она в конечном итоге соглашается, надеясь, что сможет разорвать эти отношения, если они не оправдают её ожиданий. Контрастируя с её стремлениями, Евгений Лопухин — супруг Зинаиды, пытается наладить отношения с женой, которая воспринимает его желание пригласить Ольгу как подозрительное и это приводит к конфликту. Евгений чувствует себя потерянным между своей привязанностью к прошлому и необходимости строить жизнь с Зинаидой. Параллельно, Ольга после успешной недели в Петербурге сталкивается с внутренними сомнениями и новыми поклонниками, в числе которых Остолопов и Валобуев. Она радуется новым нарядам, подаренным Остолоповым, и вскоре между ними завязывается игра ощущений и флирта. Вскоре возвращается Максим Петрович Шаховский, пасынок Остолопова, добавляющий напряжение в динамику отношений. Его появление вызывает у Ольги смешанные чувства, так как она не может игнорировать его уверенность и дерзость, которые привлекают её, но в то же время она старается сохранить дистанцию. Кульминацией становится бал, где Ольга погружается в атмосферу маскарада, но и здесь её преследуют внутренние конфликтные ощущения. Она оказывается в переплетении взаимных симпатий и недопониманий, когда под маской оказывается не кто иной, как Максим Шаховский, что создает дополнительные сложности в её душевном состоянии. Тем временем, Максим продолжает думать о своем наследстве и о том, как восстановить свои земли, которые находятся в руках Остолопова, что добавляет дополнительное давление на его и без того трудные отношения с Ольгой. Максим постепенно осознает свои чувства к Ольге, однако испытывает страх, что они не взаимны. Остолопов, заметив положительные изменения в отношении Ольги к Максиму, начинает проявлять ревность, что добавляет напряжение к его планам в будущем. Эти пересекающиеся линии судьбы и желания персонажей приводят к постоянно растущему эмоциональному накалу, который будет продолжать развиваться в дальнейшем — каждый из них пытается найти баланс между личными амбициями и требованиями своего времени. Книга затрагивает тему любви, тоски, выбора и искушение между желаемой свободой и социальными обязательствами, созданными обстоятельствами.