Круговорот леторождённых - стр. 18
«Ты не понимаешь! – вдохновенно вещала она. – Рэн Джан – самый выдающийся ботаник со времён Карла Линнея5!..»
Да, точно. Именно о нём Морин и говорила. Она восхищалась учёным, как рок-звездой. Но если в студенческие годы это веселило Асию, теперь, когда они стали офицерами на корабле и их ждала встреча с арканцем вживую, было уже не до смеха. Но главное Асия поняла совершенно точно: делиться с подругой переживаниями не стоило, ведь сейчас у Морин явно хватало своих.
Раздался хруст карандаша, который Морин нервно крутила в пальцах. Она подняла на подругу глаза: в них читался испуг.
– Аси, я не справлюсь, – прошептала она. – Он ведь такой…
– Он – обычный, – прервала её Асия, возможно, жёстче, чем следовало. – Рэн Джан не особенный. Он стал выдающимся учёным, потому что много работал. И знаешь, ещё неизвестно, каких высот добьёшься ты к его возрасту.
Морин слабо улыбнулась.
– Знаешь, что я думаю, Мо? – продолжала Асия. – Я думаю, нам дан потрясающий шанс познакомиться с выдающимися людьми, перенять что-то из их опыта, проявить себя. И я собираюсь воспользоваться этим шансом по полной. А ты?
– И я, – отозвалась Морин и тут же отвернулась.
Асия вздохнула. В голосе подруги она не услышала ни капли уверенности и чувствовала, что им ещё не раз придётся вернуться к этому разговору.
Она шла по коридору «Шамана», и под ногами привычно вспыхивали светлые пятна на бежевом метапластике. Но ей казалось, будто она ступает по натянутому канату, где каждый неверный шаг, каждый случайный наклон может привести к падению. Она вытянулась, как струна, чтобы не сорваться.
В зале приветствия, где ещё недавно капитан Шад со старшим помощником встречали на борту новобранцев с Земли, всё подготовили к приёму делегации. Стена напротив входа разделилась надвое: на одной половине привычно светился герб Колшара – золотая стрела, пронзающая алый круг, заполненный звёздами; на другой – три серебряных кольца, выстроенных в линию, символ Арканы.
Асия узнала, что кольца символизировали единство главных для арканцев сфер: природы, науки и дипломатии. Делегация, которую они ждали, прибывала именно с научными целями, а потому центральное кольцо, обозначавшее эту область, светилось ярче других.
Капитан Шад был занят – его встреча с делегатами планировалась на следующее утро. Асии предстояло встречать гостей одной, но она знала, что за ней наблюдает кто-то из вышестоящих офицеров. Она бросила взгляд на угол, где скрывалась одна из камер, неразличимая за слоями метапластика.
«Может, это командор Арус оценивает меня сейчас?» – подумала Асия.
Представив на мгновение его плоское лицо, склонившееся над монитором, она испытала одновременно и прилив бодрости, и новое беспокойство. Асия знала – по крайней мере, надеялась, что командор верит в неё, и разочаровать его было особенно боязно. Асия повела плечами, вставая ещё прямее.
Раздалось характерное шипение, и в стене корабля образовалась дверь, которая сначала выдвинулась вперёд, а затем бесшумно отъехала в сторону. На борт корабля по очереди ступили трое.
Капитан Шад был прав, когда сказал, что арканцы похожи на людей. «Стандартное» количество рук и ног, никаких вызывающих излишеств вроде щупалец или когтей.
Асия сразу узнала Рэн Джана. Он выглядел в точности как на фотографиях, что ей удалось отыскать в базе данных «Шамана»: существенно старше своих спутников, на вид почти ровесников Асии, высокий и худой. Не такой, конечно, как командор Арус, но для человека вполне внушительный. Смуглый, с собранными в высокий хвост тёмными волосами и скулами такими острыми, что о них, как говорится, можно порезаться. Но ещё проще было порезаться о его взгляд, которым он бесстрастно обводил помещение.