Кровь. Царство химер - стр. 25
Он метнулся к своей лошади и вскочил в седло.
– Куда ты, командир?
– Проверить, селитра ли это. Колите камень!
Часть солдат принялась неистово крушить скалу бронзовыми молотками, мечами, кусками гранита. Часть взялась размалывать предполагаемую селитру в порошок. Принесли уголь, сложили его неподалеку. Сера в бронзовых чашах, куда ее сливали, уже затвердела. Крошилась она легко.
Мало кто понимал, чем они занимаются. Кто и когда вел таким образом сражение? Но значения это не имело – ведь Томас приказал молоть камень, чтобы получить порох, который сокрушит врага. Не Томас ли научил их когда-то добывать металл, нагревая камни? Не Томас ли умудрился выжить в пустыне, чуть не стал Паршивым и, вернувшись, очистился в озере?
Он вел их в битву сотни раз и всегда выходил победителем. И если он приказал молоть камень, значит, они будут молоть. То, что в сражении с Ордой погибло нынче три тысячи их товарищей, только прибавляло рвения.
Томас, вернувшись, высыпал на большую каменную плиту кучку уже размолотого камня и встал рядом на колени.
– Как будем измерять? – спросила Майкиль.
Уильям, хоть и принимал в деле активное участие, все еще хмурился.
– Вот так. – Томас сделал из кучки белого порошка валик длиной со свою руку и выровнял его по ширине. – Семьдесят пять процентов. Теперь уголь… – Он насыпал рядом с белым валиком точно такой же угольный. – Пятнадцать процентов. Одна пятая от количества селитры. – Разделив уголь на пять равных частей, отмел четыре в сторону. – Десять процентов серы. – Из желтоватого порошка он сделал валик, равный двум третям угольного.
– Ну как, похоже?
– Вроде бы. Но насколько это точно?
– Сейчас и узнаем.
Он смешал все три валика. Смесь получилась серого цвета.
– Теперь надо поджечь.
Майкиль попятилась.
– Поджечь? А это не опасно?
– Поглядим. – Из смеси он выложил дорожку, встал. – Многовато, наверное… – И сделал дорожку тоньше, удлинив ее до человеческого роста.
Уильям тоже отступил на пару шагов, хотя опасался результатов поджигания явно меньше, чем Майкиль.
– Готовы?
Томас достал кресало – приспособление для высекания искр при ударе кремня о бронзовое колесико. Начал было крутить его на ладони, но рука была влажной от пота, поэтому он приладил кресало на набедренном щитке. Поджег пучок расщепленной коры.
Майкиль отошла еще на несколько шагов.
Томас встал на колени возле конца серой змейки и поднес огонек к порошку.
Вначале ничего не произошло.
Уильям усмехнулся:
– Ну-ну.
А потом порох схватился и зашипел, разбрызгивая искры. Повалил густой дым, и по тонкой дорожке побежал огонь.
– Ха! – Майкиль шагнула ближе. – Никак получилось?
Уильям некоторое время смотрел на черный след, оставшийся на плите, затем опустился на колени и потрогал его.
– Горячо. – Он встал. – Правда, я все равно не понимаю, каким образом он может развалить скалу.
– Развалит, когда мы сложим его в кожаные мешки. Он сгорит слишком быстро, мешки огня не удержат и – бабах!
– Бабах, – повторила Майкиль.
– Что-то ты все хмуришься и хмуришься сегодня, Уильям. Не устал?
– Огонь из пыли… Впечатляет, согласен. И ты узнал о нем во сне?
– Во сне.
Через три часа были набиты порохом сорок кожаных мешков. Сверху их плотно обмотали холстом. Свертки получились тяжелые, как камни. В каждом было оставлено маленькое отверстие, откуда выходила холщовая полоска, утопленная другим концом в порохе.