Красные зерна - стр. 9
Эту маленькую зеленовато-серебристую змейку она узнала бы из многих других. Змея висела в воздухе над тропой. Желтый халат, ярко выделяющийся среди зелени, не мог остаться незамеченным. Возможно, это желтое пятно и спугнуло змею, и теперь она всем своим видом демонстрировала Веронике свое неудовольствие. Обвив рыжую ветку кольцом хвоста, змея качнулась и, предостерегая, вытянулась в серебристый лучик. Зазевайся Вероника на мгновение – и быть беде. Ядом этой на первый взгляд безобидной, игрушечной змейки в незапамятные времена индейцы-охотники смачивали наконечники стрел и копий. Даже легкое ранение такой стрелой или копьем кончалось одинаково – гибелью.
– И-е, и-е, – Вероника мягко отступила назад. Замерла и вновь, стараясь не делать резких движений, сделала еще один заметный шаг.
Прозрачные, холодные бусинки змеиных глаз неподвижно следили за желтым удаляющимся пятном.
Дыхание выровнялось, первый испуг угас. Теперь Вероника не сомневалась, что неожиданная встреча закончится миром.
Комариный гул нарастал, воздух окрасился в серый, мутный цвет, и на змею Вероника могла смотреть теперь только сквозь щелочку век. Она давно заметила: в сельве у людей менялось выражение лица, становилось брезгливо-злым, лицо покрывалось морщинами. Виной – комары. Вероника постучала прутом по рыжей ветке. И, прося у лесной жительницы сочувствия, повторила чуть слышно:
– И-е, и-е…
Серебристый, оживший лучик качнулся, нехотя сложился пополам и, скользнув по ветке, исчез в зелени. Путь свободен!
Рукавом халата Вероника вытерла вспотевшее лицо. И только сейчас вспомнила: «И-е, и-е» – так, неизвестно почему, тянул брат Сесар, лаская щенка Чичо. Когда пес подрос, он часто убегал в лес. Его не было по нескольку дней. Быть может, здесь, на тропинке, остался его след? Вероника осмотрела глиняный спуск и совсем было приуныла, если бы вдруг не услышала журчание ручья. Скорее он чудился, но стоило ветерку качнуть листья, звук становился сильнее. Ручей был где-то рядом, близко. Вероника отбросила в сторону прут и, забыв об осторожности, припустила по тропе вниз.
Дальние Ручьи!
Мама говорила, что здесь самая богатая вода. Она давала Веронике и Сесару капроновые фляги и через день посылала к ручьям за богатой силой водой. Ручьи прятались в глубоких руслах, над которыми смыкалась густая высокая трава. Воду, как учила мать, надо брать каждый раз в новом месте – тогда ручей не обидится. Не бери воду после дождя – это даже был один из законов сельвы.
У ручья, где берег был лысым, а песок желтым, брат Сесар придумал, как стать богатым. Вероника набирала в канистры воду, а Сесар прокопал в песке канавку. Затем вырыл яму глубиной в три ладони и через канавку пустил в нее воду. Но перед этим Сесар сложил в яму колотые на камнях зеленые плоды мамона. Вода настаивалась на них и превращалась в рефреско – кисловатый холодный напиток. В городе, на улицах, в селах в бойких торговых местах, на маленьких придорожных рынках им торговали из бидонов и ведер, тазиков и фляг. Смешаный со льдом рефреско стоил дороже.
Сесар хотел нарыть много-много ям в песке, квасить там рефреско, а потом купить лошадей и возить напиток на продажу в город. «Очень быстро, – мечтал брат Сесар, – я заработаю много кардоб». «И что ты с ними собираешься делать?» – спрашивал отец. «Куплю свое ранчо. Оно будет лучше, чем у тебя». Отец качал головой, пощипывал черный ус. «А дальше-то что? Что делать будешь?» – «Еще я куплю себе много породистых коров».