Красная Шапочка выходит на охоту - стр. 32
Но вот с прощанием было покончено, и мы отправились в обратный путь. Мы с графом опять сидели рядом, и я была благодарна темноте, потому что не желала, чтобы кто-то заметил, как я краснею всякий раз, стоило графу заговорить.
На обратном пути он сделался на удивление разговорчив и вовсю обсуждал королевских ловчих. Он расспрашивал Анну-Ми, не встречала ли она де Невалей раньше, рассказал пару старых анекдотов про волков и егерей, и сам же над ними смеялся. Я сидела, как на иголках, ожидая подвох в каждой фразе, но Анна-Ми была беззаботна и весела, и совершенно не желала замечать, когда я наступала ей на ногу, призывая вести себя поспокойнее.
- Мы проезжаем мимо Марсового поля, - сказала вдруг Саломея, молчавшая до этого. – Вы просили показать его, дорогая мадемуазель Грабянка.
- О! Это – оно?! – воскликнула Анна-Ми, прижав ладони к щекам. – Вот эта черная мрачность – Марсово поле?!
Я тоже посмотрела в ту сторону, куда показывала Саломея.
Между дюн показалась пустынная равнина. Свет тонкого месяца скупо освещал песчаные холмы, редкие кустарники и огромный старый дуб, на котором не было ни единого листочка. Корявые сучья напоминали костлявые руки мертвецов, воздетые к небу в безмолвной мольбе.
- Жуткое место, - произнесла Анна-Ми, поежившись.
- Местные жители называют это дерево Волосатым, - пояснила Саломея. – Якобы один разбойник убивал молоденьких девушек и вешал их трупы на этом дереве. Длинные волосы развевались на ветру, отсюда и название – Волосатое дерево.
- Ах, я сейчас упаду в обморок! – пропищала Анна-Ми.
- Подать вам капли? – спросила я участливо.
- Нет, благодарю, - слабо ответила Анна-Ми. – Лучше я возьму дорогую Саломею за руку, мне будет не так страшно.
- Сомневаюсь, - ответила Саломея с натянутой улыбкой. – Я ведь не месье Бужере, я не смогу защитить вас, если появится Ардешский зверь.
- Но есть я, дорогая сестренка, - произнес граф бодро. – Не волнуйтесь дамы, со мной вам никакой зверь не страшен.
И пока я пыталась понять, не было ли в его словах двойного смысла, рука графа накрыла мою руку. В темноте этого никто не заметил, Анна-Ми жаловалась и стенала, а меня словно пригвоздили к сиденью, лишив возможности двигаться.
- Не бойтесь, - говорил граф, и мне казалось, что он говорит только для меня. – Никто не причинит вам зла, пока я рядом.
Коляска подскочила на кочке, и я очнулась от колдовского очарования. Решительно освободив руку из пальцев графа, я сунула руки под мышки и уставилась на Волосатое дерево, медленно уплывающее вдаль.
На секунду мне показалось, что я вижу, как покачиваются на дереве повешаные мертвецы, и длинные распущенные косы треплет ветер, которому нет разницы, чем играть – молодой листвой и цветами, или прядями убитых чудовищем жертв.
Старушка в доме Латуфов говорила именно об этом месте. Для чего? С умыслом? Или просто пересказывала местные глупые сказочки?
Своими подозрениями я поделилась с Анной-Ми перед сном, после того, как рассказала, что королевские ловчие хотят встретиться и незаметно поговорить с нами на ярмарке. Я упомянула и о том, что граф слышал, как Франко де Неваль назначал мне встречу, но на Анну-Ми это не произвело впечатления.
- Сказала, что он приударил за тобой – и граф точно поверил, - ответила, расчесывая волосы. – Это такая обыденность для важных господ - задрать подол миленькой простолюдинке. Забудь.