Красная планета - стр. 18

– Джим Марлоу! – провозгласил он, поднес носик к губам и глотнул.

Возвращая чашу, он покопался в своих скудных познаниях местного языка, сосредоточился на артикуляции и исхитрился произнести:

– Пусть вода для тебя всегда будет чистой и в изобилии.

В ответ послышался одобрительный шепот. Марсианин передал чашу Фрэнку.

Церемония завершилась почти по-земному – шумной беседой. Джим тщетно силился понять, что говорил ему марсианин примерно в три раза выше его, когда Фрэнк сказал:

– Джим! Видишь солнце? Рискуем опоздать на скутер!

– А? Но это же не настоящее солнце, это игрушка.

– Да, но оно двигается так же, как настоящее. Мои часы подтверждают это.

– Ради Бога, где Виллис?! Гекко – где Гекко?

Гекко, услышав свое имя, подошел и что-то вопрошающе прокудахтал Джиму. Джим постарался объяснить причину их беспокойства, запутался в синтаксисе, использовал неверные указательные сигналы и вконец утратил контроль над произношением. Фрэнк решил говорить сам и оттеснил его в сторону. Вскоре он обернулся к Джиму:

– Они доставят нас туда до заката, но Виллис останется здесь.

– Что? Они не могут так поступить!

– Он так сказал.

Джим задумался.

– Скажи, чтобы они принесли сюда Виллиса и спросили его самого.

Гекко охотно выпонил просьбу. Виллиса внесли и положили на пол. Он вразвалочку подкатился к Джиму и сказал:

– Привет, Джим! Привет, Фрэнк!

– Виллис, – сказал Джим серьезно, – Джим уходит. Виллис пойдет с Джимом?

Виллис, казалось, был озадачен.

– Останься тут. Джим, останься тут. Виллис останется тут. Хорошо.

– Виллис, – сказал Джим с отчаянием, – Джим должен уйти. Виллис идет с Джимом?

– Джим идет?

– Джим идет.

Казалось, Виллис весь сжался.

– Виллис пойдет с Джимом, – печально сказал он.

– Скажи Гекко.

Виллис сказал. Марсианин, похоже, удивился, но спорить не стал. Он подхватил обоих мальчиков, прыгуна и направился к двери. Другой большой марсианин, чье имя, как вспомнил Джим, было Г’куро, взял у Гекко Фрэнка и поплелся следом. Когда они поднимались по туннелю, Джим внезапно почувствовал, что ему необходима маска; Фрэнк тоже надел свою.

Свернувшийся шаром марсианин продолжал перегораживать проход; оба «носильщика» перешагнули через него без всяких комментариев.

Когда они вышли наружу, солнце опустилось совсем низко. Хотя марсианина невозможно заставить двигаться быстрее, средняя скорость его передвижения весьма высока, и длинноногая пара в мгновение ока покрыла три мили, отделявшие их от станции «Циния». Солнце коснулось горизонта и воздух стал колючим от холода, когда мальчиков и Виллиса выгрузили на пристань. Марсиане немедленно повернули обратно, торопясь к теплу своего города.

– До свидания, Гекко! – крикнул Джим. – До свидания, Г’куро!

Водитель и станционный смотритель стояли на пристани. Водитель был явно готов к отправлению и с нетерпением ожидал своих пассажиров.

– В чем дело? – спросил смотритель.

– Мы готовы, – ответил Джим.

– Вижу, – сказал водитель.

Он внимательно глядел вслед удаляющимся фигурам, затем моргнул и повернулся к смотрителю.

– Оставим это, Джордж. Я вижу, в чем дело. Что ж, давайте в машину, – добавил он, обращаясь к мальчикам.

Они последовали совету и забрались внутрь плафона. Машина рывками сползла по скату на ледяную поверхность, повернула влево на канал Оэроэ и набрала скорость. Солнце скрылось за горизонтом, и лишь короткий марсианский закат еще некоторое время освещал окрестности. На глазах у мальчиков прибрежные растения на ночь втягивались в почву. Через несколько минут земля, еще полчаса назад покрытая буйной растительностью, стала голой, как настоящая пустыня.