Королева в изгнании - стр. 36
– Велвит мертв. Они все… Хотя кто-то, быть может, и залег на дно. На Тряпичном рынке главарь банды теперь не нужен. – Кэт трясло, а ее обкусанные ногти впивались в полы плаща. – Они заявились сразу же, как ты исчез. Порешили всех. Я жива лишь потому, что меня в тот момент там не было.
– Кто заявился? – Вопрос Хана был всего лишь формальностью, поскольку ответ он уже знал.
– Демоны. Которые прикончили «южан».
Их глаза встретились. Во рту Алистера стало сухо, как в пустыне.
– А они… они спрашивали обо мне?
– Я же сказала – меня там не было. – Это сложно было назвать ответом на заданный вопрос. – Я же не знала, куда ты драпанул. Думала, они и с тобой разделались.
«Кровавые кости! – подумал Хан. – Смерть следует за мною по пятам и бесчинствует даже там, где меня уже нет. Теперь-то ясно, почему Кэт так взбудоражена».
– Мне очень жаль Велвита… – понурил голову юноша. – И… и остальных…
Теперь уже бывшая «тряпичница» могла лишь глядеть ему в глаза и качать головой.
– Полно, девка! – проревел Будро. – Вы собрались всю ночь языками чесать? Мне нужны мои деньги!
Хан успокоил шулера жестом и склонился к уху Кэт.
– Ну и сколько ты задолжала своему дружку? – спросил юноша шепотом.
– Тебе-то какое до этого дело? – возмутилась она в привычной для нее манере.
– Слушай, нет времени рассусоливать. Сколько?
Глаза Кэт забегали по помещению, словно она мечтала сквозь землю провалиться, лишь бы не отвечать.
– Двадцать семь «девушек»… Ну и кое-что по мелочовке.
«Кровь и кости Ханалеи!» – обомлел Хан. Деньги-то у него имелись, но их было недостаточно, чтобы оплатить долг Кэт, а затем еще и добраться до Оденского брода. Да и не очень-то хотелось вновь становиться нищим из-за какого-то шулера.
Алистер кивнул в сторону Будро.
– Ты же понимаешь, что он жульничал?
– Он? Ты гонишь! – прошипела Кэт, оглядываясь через плечо. – Это я мухлевала!
Хан знал, что улыбаться ни в коем случае нельзя.
– Как видишь, – юноша потер подбородок, – у него вышло лучше.
Рука девушки потянулась за поясным ножом.
– Вот вонючий ворюга! Могла и сама догадаться. Сейчас мы поглядим, как он выглядит без…
– Стой! – Алистер схватил Кэт за плечо, чтобы она не смогла сдвинуться с места. – Я сыграю с ним. И верну твой долг.
Та вырвалась.
– Отвали, Кандальник! Мне не нужна твоя помощь. Сама вляпалась – сама и разберусь!
– Как? Перережешь ему глотку? – Хан неодобрительно покачал головой. – На Тряпичном рынке, возможно, это бы и проканало, но не стоит нарываться на неприятности вдали от дома.
Девушка замотала головой.
– Я не хочу быть твоей должницей.
Алистеру были понятны ее чувства.
– Кэт, это я в неоплатном долгу перед тобой.
Не вымолвив ни слова, она снова покачала головой и несколько раз тяжело сглотнула.
– Позволь мне сделать это, – настаивал Хан. – Прошу тебя.
– По-любому не выйдет. Жирдяй сказал, что больше играть не намерен.
– Он согласится на еще одну партию, – сказал Хан и, вынув увесистый кошель, поводил им перед носом Кэт.
И снова глаза девушки широко распахнулись от изумления. Затем она откинула назад волосы, стараясь держаться непринужденно, словно каждый день имела дело с такими деньжищами.
– А если проиграешь?
– Доверься мне. Я выиграю. Его трюки – ничто по сравнению с моим мастерством.
Хан заглянул в глаза Кэт в надежде увидеть в них доверие, хоть оснований для этого не было.