Король - стр. 20
Мы обогнули угол последнего дома.
– Ублюдки! – вырвалось у меня. Де Бетюн тоже выругался.
Король хмыкнул:
– С нами явно не готовы распрощаться.
Шагах в полутораста лежал опрокинутый фургон, почти полностью перегородив улицу. Слева от него оставалось свободное пространство, достаточное, чтобы протиснулся пешеход, но не конник. Позади устроенной на скорую руку преграды виднелись люди, они указывали на нас и кричали – что именно, я разобрать не мог. Стайка самых дерзких, из числа молодежи, естественно, расположилась перед фургоном. Они тоже горланили и жестикулировали. Я разобрал только одно слово: «König».
– Давайте попробуем другие ворота, сир, – предложил де Бетюн, трезвая голова. – Доберемся до них и выйдем из города без помех.
– Что, если они тоже перекрыты? – спросил король.
– Я пошлю пару человек, чтобы проверить, – сказал де Бетюн.
– Нет! – отрезал Ричард.
Я угадал, к чему он клонит. Это было безумие, замешанное на риске. И, однако, всякий раз, когда он врывался в гущу схватки и тащил меня за собой, я испытывал прилив восторга.
– Тогда в этот проулок, сир. Нам следует найти обходной путь к воротам.
Де Бетюн посмотрел на меня в поисках поддержки, но не дождался.
– Мы остаемся здесь!
Глаза Ричарда блестели, и не от лихорадки.
Де Бетюн начал понимать намерения нашего господина.
– Сир, опасность слишком велика.
– Атакуем немедленно, парами, – произнес король глухо и властно. – Наши лошади, пусть и клячи, сумеют перепрыгнуть через фургон.
Я ликовал. Тяготы нашего путешествия, метания от города к городу померкли. Мне вовсе не улыбалось попасть в плен, как это случилось с нашими товарищами. Еще мне хотелось забыть о зарезанном в переулке мальчишке. Лица моих спутников тоже сияли – мы были рыцарями, а не какими-нибудь купцами. Бой являлся смыслом нашей жизни.
– Бейте мечами плашмя, – предупредил король. – Не причиняйте вреда, насколько возможно. Пешие, спешите за замыкающими конниками так, словно все демоны ада наступают вам на пятки. Толпа быстро рассеется, вам останется только обогнуть преграду и присоединиться к нам на той стороне. – Он расхохотался, свирепо и безудержно. – Если этот сброд каким-то чудом останется на месте, окажете нам посильную помощь.
Рис ухмыльнулся. Такой подход был ему по душе. Остальные жандармы выказывали такую же решимость.
На лице де Бетюна от беспокойства прорезались морщины. Нет, он не был трусом, просто безопасность короля заботила его больше всего остального.
– Сир… – начал он.
– Не трать попусту силы, Балдуин, – посоветовал Ричард. – Если ты любишь меня, следуй за мной.
С этим никто не мог поспорить.
– Сир, – вздохнул де Бетюн, сдаваясь.
Король вскинул голову:
– Руфус?
Сердце у меня подпрыгнуло от оказанной мне чести: меня назвали первым.
– Я с вами, сир.
Мы извлекли мечи. Нашим лошадям, недокормленным и не получавшим должного обращения, никогда прежде не доводилось скакать на такие преграды. Или на врага. Мудрый человек не стал бы требовать от них того и другого одновременно, как сделали мы с королем, вот только мудрецы редко участвуют в битвах и не принимают решений за доли мгновения. Наши лошадки повели себя храбро, каждая словно подбадривала соседку. Всего в четыре шага они перешли на полный галоп, почти как хорошо обученные боевые скакуны.