Когда заканчиваются сказки - стр. 41
Василиса вздрогнула, скривилась и натянула рубашку.
– Ты сможешь переправить меня домой?
Экке не задумалась.
– Только если у тебя есть дар Шу.
– Дар Шу?
– Дар твоих богов, что проложит путь к очагу. – Экке кивнула на застывший костёр. – Только Шу и их дары умеют ходить за Великие Пределы.
Василиса торопливо извлекла из кармана куртки клубок.
– У меня есть дар моей богини.
Экке взяла клубок и снова хищно улыбнулась.
– То, что нужно. Я могу пропустить тебя.
– Какова твоя цена?
– Твоя сила. – Экке достала из-за пояса изогнутый обоюдоострый кинжал.
Василиса отпрянула и выставила перед собой руку.
– Что это значит?
Экке плотоядно облизнулась и указала остриём кинжала на голову Василисы.
– Твоя коса мне подойдёт. В волосах скрыта великая сила, и ты потеряешь её часть. Но обретёшь проводника. Согласна?
Василиса сглотнула и схватилась за косу, словно она была живой и чувствовала боль.
– Могу я сама?
Экке хмыкнула и, подбросив кинжал в воздух, ловко перехватила его за лезвие и протянула рукоятью вперёд.
Василиса стиснула холодную рукоять, и драгоценные камни на ней впились в ладонь. Второй рукой Василиса перехватила косу, намотав её на кулак для уверенности, и прислонила лезвие к волосам. Лезвие холодило шею сразу под затылком.
«В волосах скрыта великая сила, и ты потеряешь её часть».
Какая часть силы покинет её? Ловкость? Выносливость? Василиса сглотнула. Магия? С чем она готова проститься, чтоб вернуться домой? И с чем ей ещё придётся попрощаться? С какой частью себя?
Выдохнула, зажмурилась и одним движением резанула косу. Волосы затрещали, и коса мёртвой змеёй повисла в кулаке. Остальные волосы, освободившись от тяжести, спружинили и защекотали шею и щёки.
Василиса прислушалась к себе: как будто ничего не изменилось. Чувствовала она себя прекрасно настолько, насколько может чувствовать себя человек, проведший несколько дней в лодке без пищи и после сражения с мор. Магия по-прежнему щекотала вены, и Василиса не сдержала вздох облегчения.
– Давай косу, – сказала экке.
И Василиса подчинилась.
Экке размотала клубок и оплела им отрезанные волосы, быстро зашептав что-то себе под нос на своём языке. Шипела, словно змея, и вскрикивала чайкой, закрыв глаза и покачиваясь из стороны в сторону. А потом, вскинув руки над головой, крикнула очень чётко:
– Эша дэ най! – И бросила клубок в пламя.
Василиса отпрянула. Пламя вспыхнуло, затрещало и ожило, пожирая свою добычу, взметнулось к самой крыше. А спустя мгновение из него выпрыгнул огромный конь рыжей масти с красной гривой. Он галопом обежал комнату и остановился перед Василисой, склонив голову, и нетерпеливо забил копытом об пол, высекая яркие искры.
– Садись и держись крепче, эша, – сказала экке. – Пусть твоя сила укажет путь к очагу.
Василиса опасливо коснулась лошадиной морды, словно боясь обжечься о его яркую шкуру. Морда была тёплой и на вид совершенно обыкновенной. Она обошла коня сбоку, крепко ухватилась за гриву и, оттолкнувшись от пола, в один прыжок забралась на упругую спину.
Конь заржал, поднялся на дыбы и, снова описав круг по комнате, со всех ног сиганул прямиком в пламя.
9. Убежище для волка
По главному залу Царских Палат гуляли сумерки. Царь Радомир сидел на троне, прикрыв глаза ладонью, унизанной золотыми перстнями, во второй руке он сжимал кубок.