Когда её совсем не ждёшь - стр. 16
- Ваше Величество, в моих планах пока не было замужества, - осторожно произнесла Сьюзен. – Я еще слишком молода, чтобы связывать себя узами брака.
- Да ну бросьте, - парировал монарх, - в вашем возрасте многие женщины уже имеют по двое детей.
- Мой король, дайте ей немного времени, моя дочь просто слишком ошеломлена вашим предложением, и ей надо прийти в себя, - Блант бросил предупреждающий взгляд на дочь. - Конечно, она будет только рада породниться с королевской семьей.
- Хорошо, - благосклонно кивнул Его Величество, - я понимаю, это важное решение. Раз так, должен вас оставить, меня ждут остальные гости.
Он откланялся и растворился в толпе.
- Отец! – возмущенно воскликнула Сьюзен, дождавшись, когда король уйдет.
Но, он тут же подхватил ее под локоть и, приблизившись, тихо заговорил: - Прости, дочь, я сам не думал, что так выйдет. Король вдруг страстно возжелал познакомиться с тобой, но я не придал этому значения. Я, разумеется, был бы рад, если бы ты вышла замуж за принца, хоть он, между нами, и не самый достойный кандидат. Но, если ты категорически против, я придумаю что-нибудь, чтобы освободить тебя от этих обязательств.
Бал продолжался почти всю ночь. Знать веселилась и танцевала, как в последний раз; усталые музыканты больше не старались разнообразить свою музыку, без энтузиазма играя одну и ту же мелодию. Слуги тоже уже сбились с ног, едва успевая сменять блюда на банкетных столах и заново наполнять бокалы. Сьюзен уже откровенно зевала, усталость брала свое, но уйти с бала без отца она тоже не могла, хоть и была на него ужасна зла. Когда король покинул их после долгой и мучительной для девушки беседы, Охотник тоже отправился по своим делам, спеша пообщаться с находящимися на празднике аристократами. Девушка осталась совсем одна посреди шумного праздника. Укрывшись от посторонних глаз в укромном уголке, Сьюзен с тоской наблюдала за гостями. Снова зазвучала мелодия вальса, и самые стойкие пары вновь закружились в танце.
- Вы позволите пригласить вас на танец? – знакомый голос прозвучал совсем близко, его обладатель подкрался к ней так незаметно и бесшумно, что девушка едва не подпрыгнула от неожиданности.
Сьюзен глубоко вдохнула, пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце, и только потом повернулась к принцу. В полном замешательстве она пыталась отыскать на его лице хотя бы тень вражды, но Стефан смотрел на нее серьезно и невозмутимо, будто бы ничего между ними не произошло, словно те эмоции и чувства, что она прочла в его глазах совсем недавно, просто почудились девушке.
- Ну что же вы? Я жду вашего ответа, – нетерпеливо произнес парень и, нахмурившись, добавил. – С вашей стороны было бы невежливо отказать имениннику всего лишь в одном танце.
С неохотой поднявшись со своего стула, Сьюзен с опаской протянула Стефану свою руку, и сильные пальцы тут же крепко, почти до боли сжали ее. Чуть ли не волоком потащив перепуганную девушку за собой, принц быстро зашагал сквозь толпу, заставив гостей в испуге шарахнуться в разные стороны. Он вывел Сьюзен в самый центр зала, и тут же, без предупреждения, повел ее в танце, беспрекословно заставляя следовать за ним.
- Понравилось ли вам во дворце, сударыня, - елейным голосом вдруг поинтересовался юноша, пропуская ее мимо себя в очередном танцевальном па.